就事实而论，在当时官吏分途的过程中，虽然，吏的地位越来越低，但是，作用却越来越强，在与官的互动中，事实上占据着相当大的主动优势。很简单，因为士人（比如县官的职位）从小接受的都是儒家经典教育，熟悉经学、文学，而行政能力、经验却极为欠缺，而且，士人一般也都很不屑操作琐事；反过来，吏（比如宋江的职位）长期负责操作层面，刀笔娴熟。更为重要的是，吏的任职时间大大长于官，可谓是铁打的胥吏流水的官，从而可以在一个环境里越来越熟悉，而不像官那样要不断地面对新环境，所以，官吏共事，主客易位，官必须要依赖吏。宋代尤其严重，以至于士人有“吏强官弱”的感慨。事实上，宋代吏在从中央到地方的政治运作中的强势地位已经成为普遍共识，甚至迫使一向自诩“与士大夫共治天下的”赵宋王朝也不得不在一定程度上正式认可吏的重要性。

由此而知，宋江精通吏道，是当时官场的“老油子”，能够把官府的事情揣摩得很仔细，很善于左右逢源。押司虽然官职卑微，却能磨动天。当时的老百姓最厌恶打官司也最害怕打官司，宋江虽然只是一个县城的押司，但是手中却也是有一定实权的，在郓城县加上自己家族的实力、朋友的关系，能力也着实不小。而县城小吏的身份恰恰是宋江能够结交江湖人士的重要资源。

但要获得江湖人士的真正认同，单纯的金钱收买肯定行不通。