國外媒體週一撰文指出，在經歷了長達十年的繁榮之後，許多炙手可熱的科技初創公司開始面臨著裁員、停工、甚至是關門歇業。
在過去的十年裡，科技初創企業的發展異常迅猛，以至於聘用員工的速度都無法跟上發展的腳步。只不過曾經的輝煌已是明日黃花，如今的它們已開始成群結隊的裁員。上月， 機器人披薩配送初創公司Zume Pizza和P2P租車公司Getaround裁減了超過500名員工。隨後，基因測試公司23andMe、物流初創公司Flexport、火狐瀏覽器開發商Mozilla和問答網站Quora都先後宣佈了裁員的消息。
“這感覺就像是在清算，”紐約風投公司Lux Capital的風險投資人喬希·沃爾夫（Josh Wolfe）說。科技初創產業長期以來一直將自己標榜為創造就業和創新引擎，催生了許多瓦解亂根深蒂固行業的眾所周知的品牌,如網約車巨頭Uber、民宿行業的標杆企業Airbnb等等。對該產業而言，這絕對是令人羞愧的轉變。
科技初創企業的崛起，得益於投資者資金的持續推動。過去十年中，投資人向美國的科技初創公司注入了約7630億美元，推動了這批年輕的企業在快遞、房地產和直接面向消費者的商品等領域的成長。與低成本的軟件初創公司不同，這些私有公司經常通過對有形資產和員工進行大筆投資、同時又賠錢的方式來對抗老牌競爭對手。
如今，恰恰是那些曾經被熱炒的領域出現了回調。根據媒體的統計，在過去的4個月中，全球已有超過30家初創公司累計裁員超過8000人。根據跟蹤初創企業的全美風險投資協(National Venture Capital Association)和數據供應商PitchBook的數據，對年輕企業的投資已有所下降，2019年第四季度，美國有2215家初創企業進行了融資，這是自2016年末以來的最低數據。
這些並不是變化的唯一跡象。在網上銷售床墊、將自己標榜為“睡眠耐克”的美國初創公司Casper Sleep，本月上市後股價連續暴跌。一度炙手可熱的公司，如電動滑板車初創公司Lime已進行裁員並退出了部分市場。其他的一些初創公司，如“美版拼多多”Brandless、遊戲應用HQ Trivia和手機初創公司Essential Products，目前都處在關門歇業的邊緣。
彭博風投部門駐舊金山的投資者羅伊·巴哈特（Roy Bahat）表示：“一件事接著一件事的發生，整個市場如今都有點恐慌。到了某個時候，一塊又一塊的石頭會從懸崖上掉下來。我們將意識到，許多許多的公司都無法站穩腳跟。”
許多初創企業在經歷了艱難的2019年後開始走下坡路。去年，一些著名的“獨角獸”--估值達到或者超過10億美元的公司--在華爾街演砸了自己的首次公開募股。每年虧損數十億美元的網約車公司Uber和Lyft去年春天進行了令人失望的首次公開募股。去年年底，共享辦公空間公司WeWork撤回了原定的上市計劃，罷免了公司首席執行官，並將其估值下調了80%。
在組建了規模達千億美元的願景基金之後，軟銀開始向全球初創公司進行大筆投資，而得到軟銀支持的初創公司在本輪倒退中成了主力。軟銀此前為Uber、WeWork、拉美外賣送餐公司Rappi、印度連鎖酒店OYO等公司投入巨資，上述公司均在最近幾個月進行了裁員。“你不應在浮寄孤懸之物上放置東西，”營銷初創公司Conductor首席執行官塞思·貝斯莫尼克（Seth Besmertnik）說。貝斯莫尼克在2018年把Conductor出售給了WeWork，最近又夥同他人從WeWork手中買回了Conductor。
軟銀在本月發佈的財報中稱，願景基金和其他投資導致該公司在2019年第四季度出現了20億美元的運營虧損。軟銀在聲明中稱，願景基金投資的一些初創公司已“迅速而負責任地做出了一些艱難的決定，以便更好地為自己的長期成功做好準備。”
誠然，這種倒退可能不會像本世紀初的網絡泡沫破裂那樣嚴重，當時數十家虧損的互聯網公司倒閉了。如今，風險資本家和其他投資者仍有大量資金可供投資。某些類型的初創企業--比如那些為企業製造技術、通常銷售穩定的企業--能夠繼續募集到大量資金。
但是在一個以非理性樂觀著稱的行業，懷疑情緒現在比比皆是。在舊金山，企業家們正在悄悄地向投資人分享新的故事，並努力的適應現實。在社交媒體上，充斥著新失業員工的電子表格。
曾經鼓吹快速成長的初創企業正在改變強調。Lime首席執行官鮑周佳（Brad Bao）上月在一篇博客文章中寫道，他的電動滑板車公司正從12個城市撤出，並已將其“主要關注點”轉向盈利。“那些曾經大手大腳燒錢的公司如今已洗心革面，”芝加哥大學金融和創業學教授史蒂文·卡普蘭（Steven N. Kaplan）說。
凱特·布拉茨基爾（Kate Bratskeir）說，越來越多的員工開始質疑初創企業的承諾。過去一年中，布拉茨基爾已丟掉了兩份在初創公司的工作。一年之前，30歲的布拉茨基爾被持續虧損的紐約數字媒體初創公司Mic裁員；去年11月，她又在WeWork遇到了裁員。“人們在投資初創公司前變得越來越挑剔和懷疑，”布拉茨基爾說。在被兩家公司解僱後，她現在正在寫一本書籍。
一些初創企業甚至解僱了機器人。上個月，經營機器人咖啡店並籌集到1450萬美元風險投資的Café X關閉了舊金山的三家商店。該公司首席執行官亨利·胡（Henry Hu）在一封電子郵件中表示，該公司已經從門店“學到了能學到的一切”，現在計劃“聚焦”擁有兩家門店的機場業務。
反彈不太可能很快出現。當已募集到超過3億美元風投資金的Casper Sleep在本月上市後，這家公司的股價出現了持續暴跌。這就像是對其他籌備在今年上市的高知名度初創公司的警告，它們當中包括了仍處於虧損狀態的Airbnb和外賣送餐公司DoorDash。
或許最激烈的轉變發生在大麻初創企業中。這些企業近年來經歷了一波繁榮，原因是加拿大、烏拉圭和美國幾個州放鬆了對大麻定罪的法律。根據PitchBook的數據，去年300多家大麻公司籌集到26億美元的風險資本。但是從去年年中開始，當一些上市大麻公司受到非法增長的醜聞和監管打擊的拖累時，投資者開始懷疑該行業能否兌現其崇高的承諾。最近幾個月，包括大麻生產商Caliva、大麻運送公司Eaze、以及大麻生產商NorCal已合計裁員數百人。
“許多公司今年都無法度過難關，”2018年上市的大麻生產商Tilray的首席執行官布蘭登·肯尼迪（Brendan Kennedy）說。他表示，為了能夠安然度過此次行業大調整，Tilray將停止在新項目上的支出。
即便是名為“獨角獸”的初創公司也無法倖免。這家銷售個人電動滑板車的初創公司去年僅從投資人手中募集到15多萬美元。該公司創始人尼克·埃文斯（Nick Evans）說，該公司很快就把錢花在了在線廣告上，但只收到了350份訂單。去年12月，獨角獸公司選擇了關門歇業。最終，埃文斯自掏腰包向顧客退款。如今，埃文斯正在建立一家新公司。儘管他拒絕具體說明這家公司將專注於什麼，但他承認這一次會有很大的不同：初創公司必須從一開始就盈利。
閱讀更多 三言財經 的文章
