漢高祖劉邦死後，惠帝劉盈於公元前194年繼承皇位。劉盈的同父異母兄劉肥此前已受封為齊王，劉肥進京來朝見劉盈，劉盈則以兄長禮節在呂太后面前設宴招待劉肥，並以一家的長幼之序讓劉肥坐在上座的位置上。呂太后非常不高興，暗中派人在酒中投了毒藥，並令劉肥為自己祝壽，企圖殺了劉肥。
不料，不明真相的惠帝劉盈也一同拿著斟滿了酒的杯子，起身為呂太后祝壽。呂太后非常著急，趕忙奪過惠帝的酒潑在地上。
劉肥在一旁感到很奇怪，因而也不敢喝那杯酒，假裝自己已經喝醉了離席而去。後來他得知那果然是毒酒，心裡極為恐慌，擔心自己很難活著離開長安。
這時，與他隨行的一個內史為他出了一個脫險之計。內史對齊王劉肥說：“呂太后就僅僅只有惠帝這麼一個兒子和魯元公主這個女兒。如今您作為齊國的諸侯王，擁有大小七十多座城池，而魯元公主只享有幾座城的食俸。您如果獻上一座郡城給呂太后，作為贈給公主的湯沐邑，太后就一定會轉怒為喜，那您就不必擔心了。”
劉肥採用了這個計謀，馬上派人告訴呂太后，他想把自己的城陽郡送給公主，並遵公主為王太后。呂太后得知後，果然非常高興地應允了，並在齊國駐京城的官邸裡置酒款待了齊王一行。齊王也因此而安全地回到了齊國。
關鍵時刻棄城保命，當然是值得的。
【事情緊急的時候，捨車保帥，捨棄局部利益，以保整個大局不失，是明智之舉；如果優柔寡斷，損失將會更大】
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