康有為先生的《廣藝舟雙揖》中，赫然寫著：“二爨出於滇蠻……然其高美，已冠古今。”
“二爨”是書壇上對兩塊名碑《爨寶子碑》和《爨龍顏碑》的習稱，康先生用“高”(境界高遠)“美”(藝術佳妙)、“冠古今”來讚美它，確是恰如其分。實在說，凡知書法藝術常識一二者，應知這兩塊名碑在書藝史上的地位。
二爨碑又稱大、小爨碑，大爨碑即《爨龍顏碑》，小爨碑即《爨寶子碑》。《爨寶子碑》立於東晉義熙元年(公元405年)，《爨龍顏碑》立於南北朝劉宋大明二年(公元458年)。之所以分大小，是因為形制有差別，《爨龍顏碑》高3．38米，寬1．46米，字有927個，墓主龍顏享年6l歲；《爨寶子碑》僅高1．85米，寬0．7l米，字有403個，墓主寶子享年僅23歲。然而兩碑並譽書壇，俱為神品，則是無大小前後之分的。
爨碑所載述的爨氏，是漢末到中唐數百年間雲南的統治者，治所曲靖，世領太守，擁兵自重，因遠離中央王朝，實際是割據一方的雲南王。到劉宋初朝，內部鬥爭，分裂為東西二爨，東爨以烏蠻即彝族先民為主，西爨以白蠻即白族及傣、壯、納西等民族先民為主，隨著時光的推移，爨由“南中大姓”漸漸變為各部族的名號，二爨碑是為爨氏統治鼎盛時期兩位統治者的記錄。
小爨碑在現在的雲南省曲靖市麒麟區的曲靖一中校園內，1937年由景仰它的人們建蓋了一座“爨碑亭”以保護它。清末狀元袁嘉穀曾撰一聯懸於亭上曰：
奉東晉大亨，瑰寶增輝三百字；
稱南滇小爨，石碑永壽二千年。
小爨碑的書體是由隸書到楷書的過渡，但又饒有篆、隸、行、草、楷書諸體一爐的意趣。中華書體，從來是沿著由繁到簡便於書寫的方向發展的，東漢時以隸為主，但已向行、草、楷書演變，到了東晉這個書藝大放奇輝異彩的鼎新盛世，書法家們筆底奮揚著創造革新的精神，出現了王羲之父子這樣劃時代的大書法家，行、草、楷三體書藝已臻成熟。但在西南與北方，因遠離江南東晉統治中心，流行的楷體尚未傳播開來，加以立碑刻石，向來講究字體典麗端莊，於是就通用二爨碑這種似隸非隸、似楷非楷的書體，又因二爨碑墓主都是一方霸主，寫碑刻碑的人自然是那時的高手。
小爨碑全稱“晉故振威將軍建寧太守爨府君之墓”，其文辭古雅，意韻鏗鏘，文體別緻，事蹟少而銘文多，頗饒六朝文體的氣韻。其字結體古樸，每多篆隸遺姿，筆法內剛外柔，方拙中帶勁巧，融參差錯落於端嚴整傷之中，康有為稱它“樸厚古茂，奇姿百出”；李根源道其“下筆剛健如鐵，姿媚如神女”，又有稱其“筆力雄強，體勢飛揚”，“下筆如長槍大戟，直往直來，沉著痛快”。
從藝術的角度看，小爨碑在用筆、結體、章法上都是神來之筆。它的點畫特徵在筆力扛鼎，節奏鮮明，方筆中鋒為主，兼用圓筆側鋒，同一點畫，因字而殊，奇正互變，各具情彩。如“晉”、“庭”等字兩頭上翹的長橫，起筆左上逆入成尖角後，即右下頓筆，迅速提起轉正鋒芒右行，至末端頓筆提起右挑，暗收回鋒。而“全”、“長”等字的橫畫，逆入後向下頓筆，迅即提筆轉鋒行筆，收筆處頓筆，再回鋒收筆。如此同為一兩端上翹的橫畫，卻變化多姿，華彩豐瞻。其他如豎、鉤、折、撇、捺、點、挑等，無不於工嚴中求奇變，有“大珠小珠落玉盤”的美感。其結體突破隸字方扁大小相近的格局，部分以方形結體，大多奇巧異常，不可以後來楷書的法規度量。如字形尤好奇險，大小不以筆畫多少而定，種種奇巧之變，令人目不暇接。其章法和佈局不同凡響，方圓正側，大小歌正，一任縱橫揮灑，橫行豎列“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同”，眾妙畢集相映成趣，令人賞心悅目、拍案叫絕。
大爨碑全名“宋故龍一護鎮蠻校尉寧州刺史鄧都縣侯爨使君之碑”。除正文之外，碑陰還有很多題名，是研究雲南地方史，尤其是研究爨氏家族史的重要文物。原碑在雲南省曲靖市陸良縣東南20裡的貞元堡，早在元人李京的《雲南志略》中就有述及，明代正德《雲南通志》也有記載。清代道光時，雲貴總督阮元在荒蕪處發現了它，後由知州邱均恩建亭保護，現仍存貞元堡小學內。
大爨碑自出土以來，備受書法界推崇。清人範壽銘列舉南北朝諸名碑與大爨相比，認為“是碑尤五刻中之最雋者……蓋由分人隸之始，開六朝唐宋無數法門。晉以還，此兩碑(大爨碑與嵩高靈廟碑)實書家之鼻祖矣。”讚賞此碑最盛的莫過於康有為，他稱其“當為隸楷極則”、“古今楷法第一”，列為中國書法“神品第一”，幾乎達到至高無上的境地，甚至將其與古聖賢相比：“爨龍顏若軒轅古聖，端冕垂裳”，作詩抒情雲：
鐵石縱橫體勢奇，
相斯筆法孰傳之?
漢經以後音塵絕，
惟有龍顏第一碑。
大爨與小爨雖然統稱二爨，其實區別還是很大的，大爨楷書特點己基本完備。其書意雄偉強勁，筆力千鈞，氣勢宏闊，筆致參差，如刀砍斧鑿，方筆圓筆兼用，剛猛柔韌相濟，實為碑體極致。就方筆而言，比64年後的碑中精品“張猛龍碑”渾厚大方，氣度雄渾；就圓筆而言，比53年後的名碑“鄭文公碑”凝重沉著，挺拔勁利。
最後說一句臨習大爨小爨的心得：雖然同為爨碑，寫小爨最好不要寫大爨，反之亦然！
寫大爨可以擴展去寫龍門二十品，可以去寫吊比干，鮮于璜，大開通等等。
但寫小爨最好一心一意寫此碑：小爨所提供的藝術信息量，己經非常之豐富，而且是非常獨特的"爨味"，如把其它碑的東西融進來，也就沒有那獨特之"爨味"了。從發現小爨碑至今為止的一百六十八年時間裡，雖無數人習小爨，卻沒有一人把小爨那真正的樸厚，古茂，童趣，奇姿，舞蹈，靈性，雅緻等審美元素表達出來，雖有無數寫爨字的"爨王"，但均是盲人摸象，得一腿一耳也！
閱讀更多 香草山書法 的文章
