凡談及沭陽蝗災，今人必說袁枚之《捕蝗曲》。然而自宋元以來，沭陽便是蝗災的重災區之一，“蝗蝻遍地”、“蝗孽滋生”、“飛蝗食稼”等詞頻頻見諸報端。
史籍記載，元至元十五年（1278），“漣、海、邳、宿等州蝗食稼”；明天啟元年（1621），“沭陽蝗，沭水盆溢”；崇禎十四年（1641），“沭陽旱，蝗”；清康熙五年（1666），“沭陽大旱，蝗”。民國《重修沭陽縣誌》亦載，乾隆十六年（1751），“高流鎮與山東接壤，蝗蝻蔓延”，知縣溫葆初“親往捕之，四十餘日，暑不張蓋，務絕其萌孽。是年，蝗不為災。”光緒二年（1876）“蝗旱災，知縣陸鴻逵勸捐，紳富一萬餘千助賑饑民。”
在江北民間，凡遇蝗災，人們往往藉助神靈力量代為消災，而八蜡廟便是其中之一。在古代，蝗蟲因其對農作物的破壞力極大，農人將其奉為蟲王，並建廟供奉，每年農曆三月初三與上巳同祭，是為春祭。清代沭陽亦有蠟神廟，縣誌有云：“在南關……道光十六年，知縣劉文澈重修。”
光緒初年，清廷在蘇、魯、豫、皖等地推行收買蝗蟲政策，即由國家出資，以提高人們捕蝗滅蝗的積極性。史籍記載，此法始於西漢元始二年（2），此後歷代效仿。光緒七年（1881）七月二十日，兩江總督劉坤一在《續行收買蝗蝻價值核實報銷折》中提到：“竊江省自光緒二年後，連年蝗孽滋生……於冬間農隙之時，挖繳蝻子，一體給價收買，以冀盡絕根株。所需價值，原定未出之蝻子，每斤給錢八十文；已出土成形之蝻以至漸能跳躍者，每斤給錢十文至二十文為率；其已長翅飛騰及鄰境飛來之蝗，改以每斤五文為限”，“光緒五年閏三月……共計收買價錢一萬四千七百四十七千五百七十一文，內除沭陽自行籌給錢一百三十六千，實請銷錢一萬四千六百十一千五百七十一文。”
然而到了清代末年，由於地方官多怠於政務，便往往出現謊報、瞞報之情形。據宣統元年（1909）5月11日《民立報》刊文稱：“今年江北各屬蝗患之滋，為數十年來所僅見。各牧令以功令森嚴，不得不虛張聲勢，下鄉勘察。其真能實力搜捕，認真撲滅者，實則十不獲一。即如贛榆、沭陽兩縣與海州、安東、阜寧等州縣，壤地相錯，今年海、安、阜蝗蝻遍地皆是，幾乎捕不勝捕，而贛、沭二縣竟以境內無蝻報告上峰。天下豈有鄰境飛蝗，遍於畎畝之中，而本境不但未曾蔓延，且竟絕跡不見者耶？”時人不禁感嘆，“江北玩視民瘼之牧令，何其如是之多也！”
民國伊始，軍閥混戰，加之災害頻發，蝗蝻之災遍及各屬。1919年，江蘇省署委派候補知事史樹璋赴東海、灌雲、沭陽三縣指導搜捕蝗蝻工作。文獻記載，史樹璋，字奉如，直隸河間府獻縣人，前清附生，畢業於保定府東文學堂，精通英文、日文，後入京師大學堂師範館研習農藝化學。1914年3月通過候補知事考試，此後受江蘇巡按使署委任，先後被派往泗陽、漣水、阜寧等縣調查印花稅及查禁菸苗等案。
為根治江北蝗災，武漢國民政府遂委派江蘇昆蟲局分赴江北各縣，以科學方法防治蝗患。據1927年2月，江蘇昆蟲局發佈《辦理江北蝗務之呈報》中記載，當時負責東海、灌雲、沭陽、贛榆等四縣“蝗蟲防除事宜”的是省昆蟲局第三捕蝗分所（駐海州）技術員楊惟義。史料記載，楊惟義，字宜之，江西上饒人。早年就讀於鵝湖師範，1918年經上海大同學院轉入南京高等師範農業專修科。1921年畢業後就職於江蘇昆蟲局，任技術員。1931年獲中國文化基金會贊助，赴法國巴黎博物院昆蟲研究室深造，從事本翅目昆蟲分類研究。1933年加入法國昆蟲學會和世界昆蟲學會。抗戰期間，楊惟義歷任江西中正大學教授、上海生物研究所技師、無錫江南大學昆蟲學教授。新中國成立後，楊惟義回到江西，歷任中科院生物化學學部委員、中科院江西分院副院長、中科院生物化學部委員等職，是我國近代著名的昆蟲學專家。
楊惟義在海屬治蝗期間，不僅製造了多種捕蝗器具，還“利用石油白砒、青化鈉等藥品殺滅飛蝗，收效亦甚宏大。”1934年，吳福禎博士在《請設立中央昆蟲局意見書》中曾建議“研究中國國產藥劑及創制中國治充機器”，他在文後說明中提到，“中國今日各昆蟲局所用治蟲藥品，如青化鈉、鉛砒、白砒、巴黎涼均舶來品，價值極鉅。”
1928年夏秋間，沭陽爆發大規模蝗災。8月中旬，“沭陽第二市公民崔恆愷等”向江蘇省政府呈交提案稱，該縣“匪、旱、蝗災，三害交加，民不聊生，請速派員履勘，緩徵急勦，以救萬民”；是年9月，沭陽縣二、三、四市民眾代表仲靜安等亦向省府提交“旱蝗為災，秋禾無礙，公請派委察勘，設法救濟”的報告。
1937年5月，沭陽蝗情再發，天津《益世報》刊文稱：“蘇北蝗蝻為災，麥苗被告損失甚巨，沭陽一縣災區達五百頃。”5月28日，上海《申報》有云：“海屬發現蝗蝻……沭陽一邑，竟達五百頃以上。災況為前所未有，雖經縣府督率人民撲打，惟以災區甚廣，難於撲滅。”為此，沭陽縣長祁侖捷組織徵用民伕萬餘人，“令征夫每人每日繳蝗三斤，逾量每斤換錢四十文，不及限額，罰鄉長十五元，保長十元，甲長五元，戶長一元。”
至抗戰後期時，沭陽屢遭蝗災侵襲。1945年7月，潼陽縣陰平境內發現蝗蝻。8月11日，潼陽縣召開各區長會議，研究部署滅蝗問題。“全縣動員6萬餘人參加滅蝗，消滅跳蝻15.1萬斤。桑墟區滅蝗面積達三分之二，獲得上級獎勵。”
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作者：劉陽（連雲港市重點文物保護研究所）
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