1898年夏天，慈禧太后終於憋不住了，從後臺跳了出來。一上來就使用雷霆手段，不光廢除光緒皇帝推行了103天的新政，還將他幽禁在了瀛臺。
光緒被幽禁後，慈禧馬上召集大臣議事，準備廢黜光緒。
雖然慈禧握有生殺大權，但畢竟在外交上她無法代表朝廷。所以，她的此舉遭到外國列強的一致反對，就是朝中大臣也強烈反對，此事不得不擱置了下來。
此事雖然暫時擱置了起來，但這口氣實在難嚥，於是慈禧開始琢磨起來。
當時義和團運動正開展的如火如荼，他們打出的口號是“扶清滅洋”。
慈禧一看，覺得這個機會可以利用，於是在她的默許下，義和團開進了北京城。
同時，調甘肅提督董福祥進京，防衛京師。甘軍進京後被編入榮祿所轄的武衛後軍。
恰在此時由於甘軍和日本公使發生衝突，發生了“杉山彬事件”，清朝和列強的關係十分緊張，列強拿出咄咄逼人的架勢。
有了義和團，有了甘軍，慈禧覺得腰桿子硬了。她覺得不能老這樣受窩囊氣，她一定要給洋人一點顏色看看，於是力排眾議，殺掉五位主和派大臣許景澄、袁昶、徐用儀、立山、聯元，要求對外宣戰。
這一次可能是列強觸動了慈禧核心利益的緣故，做出此生最大膽的決定：清政府向西方列強11國同時宣戰！
既然宣戰了，就要有所行動，慈禧給榮祿下令，讓他攻打駐外使館區。
榮祿是個老油條了，他知道洋人是萬萬得罪不起的，先是裝病交出兵權，但太后的懿旨難違，一看自己躲不過去了，便命令手下的董福祥率部圍攻東交民巷的使館區。
董福祥的甘軍裝備很差，他們只有土炮而沒有洋炮，讓他們去完成這個任務，榮祿顯然留了一手。
果然，甘軍自6月20日至6月23日一連四天每日發炮三百多發，但無法對使館區造成大損害。
連續打了幾天炮，沒有攻下使館區。慈禧的氣這時也消了，於是，6月25日，榮祿又奉旨停攻使館，並派人送西瓜蔬菜等慰問品到各國使館。
停了幾天以後，6月28日，甘軍又恢復攻擊，就這樣打打停停一直打了五十餘日。
為何這樣反反覆覆？其實一看事後慈禧自己的交待，就清楚了：
“依我想起來，還算是有主意的，我本來是執定不同洋人破臉的，中間一段時間，因洋人欺負得太狠了，也不免有些動氣。雖是沒攔阻他們，但始終總沒有叫他們十分盡意的胡鬧。火氣一過，我也就回轉頭來，處處都留著餘地，我若是真正由他們盡意的鬧，難道一個使館有打不下來的道理?”（《庚子西狩叢談》）
所以，她的本心，並不想徹底得罪洋人，只是想撒撒氣而已。
但是沒想到，她的這次任性，卻惹來了滔天大禍。
8月14日，八國聯軍自通州攻打北京，董福祥一開始在廣渠門與英國軍隊作戰，廣渠門失守後就撤至東便門、朝陽門一帶繼續抵抗，在此次抵抗中，甘軍擊斃了沙俄軍團長安寧科夫，擊傷其將軍。
8月15日凌晨，日軍開始向皇城發動進攻。
慈禧一看皇宮即將攻破，嚇破了膽，顧不上再做如何安排了，先逃命要緊。此時在她身邊緊緊跟隨的，就是董福祥的甘軍了，於是在甘軍的拼死突圍下，慈禧才僥倖攜光緒帝西逃。
其實他們的逃脫還有一些運氣的成分，八國聯軍雖然是聯合進軍北京城，但也各有各的算盤。
打進北京城之後，他們就開始了對百姓的劫掠。可是真正打到皇宮門口了，各國列強國都不願意第一個進入宮中。這是為何？因為紫禁城牆高門厚，他們都害怕裡頭有什麼埋伏，自己損兵折將不合算。
就是他們這樣的猶豫，才給了慈禧逃脫的機會。後來聯軍攻進皇宮，瞭解到情況之後，後悔得直跺腳。
狼狽逃出的慈禧一行人，經過2個多月的顛沛流離，終於在10月26日抵達西安。來到這裡，慈禧可以大喘一口氣了。
這裡是董福祥的大本營，他們總算是能安頓下來了。
後來清政府與八國聯軍議和，因為除了義和團以外，帶兵抵抗八國聯軍的就是董福祥的甘軍，因此被他們視為眼中釘、肉中刺，他們一致強烈要求清政府將其處死。
這讓慈禧感到十分的為難了。
洋人惹不起，那護駕有功的董福祥怎麼辦？要是把他處死，那以後誰還跟自己？
正在左右為難之中，突然腦子一靈光，來了主意。
這事還是交給李中堂去辦吧！
於是，就把球踢給了李鴻章。
這一下輪到李鴻章傻眼了！
他知道那洋人是得罪不起，可是自己的主子更得罪不起；得罪了洋人早晚沒有好果子吃，可是得罪了主子，立馬就沒有好果子吃。
何況董福祥任甘肅提督，手下有一支回民的部隊，作戰十分的強悍，到時候起亂來，朝廷也不好收場。
你還別說，李鴻章還不愧是清朝著名的外交家，他充分發揮他的外交才能，左右周旋，最終取得洋人的“諒解”，董福祥僅以革職永不敘用論處。
董福祥被革職後，心有不甘，但朝廷嚴令他不得亂動，於是在梓里抑鬱而終。
董福祥死後，朝廷按慣例應賜予諡號，還要舉辦安葬儀式。但慈禧懼怕讓洋人知道了惹起麻煩，於是就敷衍了事的在董福祥的家鄉豎了一座“董少保故里碑”，很低調的安葬了這位大臣。
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