1898年夏天，慈禧太后终于憋不住了，从后台跳了出来。一上来就使用雷霆手段，不光废除光绪皇帝推行了103天的新政，还将他幽禁在了瀛台。
光绪被幽禁后，慈禧马上召集大臣议事，准备废黜光绪。
虽然慈禧握有生杀大权，但毕竟在外交上她无法代表朝廷。所以，她的此举遭到外国列强的一致反对，就是朝中大臣也强烈反对，此事不得不搁置了下来。
此事虽然暂时搁置了起来，但这口气实在难咽，于是慈禧开始琢磨起来。
当时义和团运动正开展的如火如荼，他们打出的口号是“扶清灭洋”。
慈禧一看，觉得这个机会可以利用，于是在她的默许下，义和团开进了北京城。
同时，调甘肃提督董福祥进京，防卫京师。甘军进京后被编入荣禄所辖的武卫后军。
恰在此时由于甘军和日本公使发生冲突，发生了“杉山彬事件”，清朝和列强的关系十分紧张，列强拿出咄咄逼人的架势。
有了义和团，有了甘军，慈禧觉得腰杆子硬了。她觉得不能老这样受窝囊气，她一定要给洋人一点颜色看看，于是力排众议，杀掉五位主和派大臣许景澄、袁昶、徐用仪、立山、联元，要求对外宣战。
这一次可能是列强触动了慈禧核心利益的缘故，做出此生最大胆的决定：清政府向西方列强11国同时宣战！
既然宣战了，就要有所行动，慈禧给荣禄下令，让他攻打驻外使馆区。
荣禄是个老油条了，他知道洋人是万万得罪不起的，先是装病交出兵权，但太后的懿旨难违，一看自己躲不过去了，便命令手下的董福祥率部围攻东交民巷的使馆区。
董福祥的甘军装备很差，他们只有土炮而没有洋炮，让他们去完成这个任务，荣禄显然留了一手。
果然，甘军自6月20日至6月23日一连四天每日发炮三百多发，但无法对使馆区造成大损害。
连续打了几天炮，没有攻下使馆区。慈禧的气这时也消了，于是，6月25日，荣禄又奉旨停攻使馆，并派人送西瓜蔬菜等慰问品到各国使馆。
停了几天以后，6月28日，甘军又恢复攻击，就这样打打停停一直打了五十余日。
为何这样反反复复？其实一看事后慈禧自己的交待，就清楚了：
“依我想起来，还算是有主意的，我本来是执定不同洋人破脸的，中间一段时间，因洋人欺负得太狠了，也不免有些动气。虽是没拦阻他们，但始终总没有叫他们十分尽意的胡闹。火气一过，我也就回转头来，处处都留着余地，我若是真正由他们尽意的闹，难道一个使馆有打不下来的道理?”（《庚子西狩丛谈》）
所以，她的本心，并不想彻底得罪洋人，只是想撒撒气而已。
但是没想到，她的这次任性，却惹来了滔天大祸。
8月14日，八国联军自通州攻打北京，董福祥一开始在广渠门与英国军队作战，广渠门失守后就撤至东便门、朝阳门一带继续抵抗，在此次抵抗中，甘军击毙了沙俄军团长安宁科夫，击伤其将军。
8月15日凌晨，日军开始向皇城发动进攻。
慈禧一看皇宫即将攻破，吓破了胆，顾不上再做如何安排了，先逃命要紧。此时在她身边紧紧跟随的，就是董福祥的甘军了，于是在甘军的拼死突围下，慈禧才侥幸携光绪帝西逃。
其实他们的逃脱还有一些运气的成分，八国联军虽然是联合进军北京城，但也各有各的算盘。
打进北京城之后，他们就开始了对百姓的劫掠。可是真正打到皇宫门口了，各国列强国都不愿意第一个进入宫中。这是为何？因为紫禁城墙高门厚，他们都害怕里头有什么埋伏，自己损兵折将不合算。
就是他们这样的犹豫，才给了慈禧逃脱的机会。后来联军攻进皇宫，了解到情况之后，后悔得直跺脚。
狼狈逃出的慈禧一行人，经过2个多月的颠沛流离，终于在10月26日抵达西安。来到这里，慈禧可以大喘一口气了。
这里是董福祥的大本营，他们总算是能安顿下来了。
后来清政府与八国联军议和，因为除了义和团以外，带兵抵抗八国联军的就是董福祥的甘军，因此被他们视为眼中钉、肉中刺，他们一致强烈要求清政府将其处死。
这让慈禧感到十分的为难了。
洋人惹不起，那护驾有功的董福祥怎么办？要是把他处死，那以后谁还跟自己？
正在左右为难之中，突然脑子一灵光，来了主意。
这事还是交给李中堂去办吧！
于是，就把球踢给了李鸿章。
这一下轮到李鸿章傻眼了！
他知道那洋人是得罪不起，可是自己的主子更得罪不起；得罪了洋人早晚没有好果子吃，可是得罪了主子，立马就没有好果子吃。
何况董福祥任甘肃提督，手下有一支回民的部队，作战十分的强悍，到时候起乱来，朝廷也不好收场。
你还别说，李鸿章还不愧是清朝著名的外交家，他充分发挥他的外交才能，左右周旋，最终取得洋人的“谅解”，董福祥仅以革职永不叙用论处。
董福祥被革职后，心有不甘，但朝廷严令他不得乱动，于是在梓里抑郁而终。
董福祥死后，朝廷按惯例应赐予谥号，还要举办安葬仪式。但慈禧惧怕让洋人知道了惹起麻烦，于是就敷衍了事的在董福祥的家乡竖了一座“董少保故里碑”，很低调的安葬了这位大臣。
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