乾隆朝：紫檀盛世
相比於崇尚簡樸的雍正時期，最遲從乾隆十年開始，清代宮廷傢俱中，以紫檀為主要用材漸成主流，逐漸到達巔峰，從用材、器型、工藝幾方面而言，此時特徵鮮明的清代傢俱範式亦日趨成型，清宮紫檀傢俱也愈亦興盛。
紫檀捲雲紋炕桌，清早期
高37.5釐米，長108.5釐米，寬70.5釐米
故宮博物院藏
單獨製成整器的除了紫檀與花梨木之外，其 他如黃楊、斑竹、杉木、瘦木等均較少出現，即使使用也多以輔料的形式與紫檀組合鑲嵌。
清宮檔案中記載，在雍正七年三月：“造辦處收貯紫檀木俱已用完，現今上交所做活計等件並無 應用材料，欲將圓明園工程處檔子房收貯外省解來入宮紫檀木取 十數根備用……”等語，有怡親王下令後，才“準行取”。
通過這條檔案，我們可以獲知如下信息：其一 ，紫檀料的來源大 都依賴“外省解來”入宮保存；其二，由於進口紫檀料的稀少珍貴， 因此內廷如需使用須經怡親王親自批准方可。
紫檀書案，明
高85釐米，寬233釐米，縱93釐米
故宮博物院藏
其三，明末清初，雖採用紫檀料制器已經比較普遍，但根據雍正朝宮廷傢俱的用材特徵來看，當時用紫檀料製作整器較少，多見於小型觀賞類工藝品、佛龕底座、屏風邊框或傢俱的鑲邊處理，因而需求數量有限，數十根足矣。
紫檀雕花椅，清乾隆
橫66釐米，縱51.5釐米，通高117.5釐米
故宮博物院藏
而到了乾隆朝，紫檀用料數量則大得多，據清宮舊檔中乾隆四十五年十一月記錄，當月二十八日造辦處曾經寫過一個奏摺，大意為內廷造辦處木作中大量釆用紫檀木製作器具，最終導致宮內存量不足，遂奏請皇上批准粵海關監督採買六萬斤紫檀木運送來京：
查得乾隆三十八年四月內，因庫貯紫檀木不敷應用，曾經奏明交粵海關監督採買紫檀木六萬斤運京，以備應用等。因在 案嗣經該監督於乾隆三十九年起至四十三年六次，共陸續解交過紫檀木六萬斤，俱經按次奏明貯庫。
從這個奏摺裡，可發現清宮廷內的紫檀料來源大都來自廣東，經粵海關官員採辦通過海路運至紫禁城內，而且這種運輸不僅發生了一次，而是
在四年之內分四次共運進京城六萬斤。
然而不過七年時間，宮內貯存的紫檀木居然就被用的所剩無幾，僅從如此龐大的數量中即可見清宮中紫檀料傢俱之普遍程度。
而且即使紫檀木量未嘗匱乏，但造辦處的取用製作依舊極為謹慎小心。
乾隆十三年清宮造辦處《活計檔》
此頁檔案講到了“先做樣呈覽，準時再做”
宮裡要製作一件紫檀傢俱，從一開始反覆修改的畫樣，呈到乾隆面前後，還需皇帝親自確定並同意準做後，工匠才能根據用料多少去庫內領料進行製作，且完成之後剩下的木料還必須交回庫裡，用料所餘多少也都有字記錄。
清宮傢俱設計畫樣
除了宮內造辦處奉旨製作外，清宮對於紫檀傢俱的需求還使得接觸紫檀來源的廣東官員，得不斷向內廷進貢各式紫檀貢品，且種類齊全，幾乎涵蓋了室內所用傢俱的全部品類，既有書房中常用的博古文榻、長案、琴桌、條 桌、書格、香幾，也有居室日常所用炕櫃、炕桌、炕幾，甚至殿堂上所用的寶椅、寶座數目也較為可觀。
紫檀瓶式香幾，清乾隆
高104釐米，面徑35釐米
故宮博物院藏
比如乾隆三十三年，時任兩廣總督的李侍堯與粵海關總督德魁便進貢瞭如下紫檀傢俱：
紫檀鑲楠木雕博古文榻一張，紫檀鑲楠木雕花卉人物炕屏一座
紫檀長案二對，紫檀條桌一對，紫檀琴桌一對，紫檀天香幾二對
紫檀鑲楠木雕花卉炕櫃一對，紫檀鑲楠木寶椅八張
紫檀鑲影木炕桌二對，紫檀鑲影木炕幾二對，紫檀鑲楠木書格一對
紫檀嵌畫琺琅雲龍紋櫃格，清乾隆
高185釐米，橫96釐米，縱42釐米
故宮博物院藏
同年十二月二十一日，粵海關監督德魁又向朝廷進貢貢品一批， 在這批貢品中，紫檀類傢俱依舊是其中尤為重要的內容，具體包括：
紫檀雕雲龍嵌黃楊影木寶座一座，紫檀雕雲龍嵌黃楊影木三屏風一座
紫檀雕雲龍嵌黃楊影木香幾二對，紫檀雕雲龍嵌黃楊 玻璃鏡大插屏一對
紫檀大小條案二對，紫檀琴桌一對，紫檀寶椅八張
紫檀方機八張，紫檀鑲影木半圓桌一張，紫檀鑲楠木書格一對
僅這一年，光廣東地區重要的官員向朝廷所進貢的各類紫檀類傢俱就多達六十三件之多。
紫檀雕夔龍紋床，清乾隆
高92.5釐米，長200釐米，寬103.5釐米
故宮博物院藏
紫檀：它從海上來
乾隆時期紫檀傢俱的興盛與粵海關密切相關，每年大量紫檀料的輸送促成了有清一朝傢俱範式的最終形成。
然而，粵海關為何會有如此大量的紫檀木料供給入京？
紫檀虯龍紋長桌，清乾隆
高87釐米，長161釐米，寬41.5釐米
故宮博物院藏
究其原因，很大程度上與英國東印度公司有關。
根據英國東印度公司的檔案記錄，自1639年開始， 英國東印度公司已經在印度孟加拉灣的馬德拉斯建立貿易站，且將這個站點定為往返歐亞航線中的必經之處。
每年秋季貿易季來 臨之時，東印度公司的商船由英國本地啟航，途經馬達拉斯採購大批的 貨物前往中國進行“以物易物”的貿易往來。
在釆購的貨物中，就包括 大量的香料、棉花、象牙、紫檀等受中國人歡迎易於交換的物品， 其中尤以各類硬木數量居多；其用途除了用於交易之外，因硬木的木材密度遠超出 普通木料，所產生的份量使其具有優良的耐水性能，經常被作為遠洋航行中放置於船底的壓艙之物。
東印度公司在去往中國時運輸大量硬木用以壓艙，返航時則將其易為幾乎同樣重量的瓷器，放置於遠洋貨輪的底倉。
在東印度公司1771年的貿易記錄中，曾記錄了當年秋季公司在中國的貿易狀況：
包括1770年迷失航路的四艘商船在內，本季度有二十艘商船裝貨運回倫敦，比過去一年都多。其中一艘從倫敦直接駛來，一艘從孟買，十五艘從倫敦經馬德拉斯，三艘經孟谷蓮駛來。
這段文字清晰地顯示出馬德拉斯據點對於英國東印度公司的重要 性，從中或可窺見乾隆時期，清宮傢俱製造中數量巨大的紫檀之源頭。
紫檀：盛況終難覓
為什麼清晚期宮內紫檀傢俱日益稀少？導致這個結果的原因是多方面的：
紫檀嵌黃楊寶座，清乾隆
高113釐米，長102釐米，寬80釐米
故宮博物院藏
一則，清宮中的紫檀傢俱經過幾十上百年的積累之後，隨著內廷造辦處自制的傢俱、廣東地區進貢傢俱數量與品種的不斷增加，以及前文中提到的粵海關解運進京的十二萬斤紫檀，在造辦處製作下，宮中各處的傢俱已經基本齊備之緣故。
紫檀本身優越的木性經得起長久使用，因而在之後的嘉慶、道光兩朝中，宮內造辦處木作的活計逐漸減少，而僅僅以修繕傢俱之類的活計居多。
因此，至嘉慶二十五年時，新頒佈的聖諭要求廣東粵海關官員照例每年進貢的 物品並沒有紫檀傢俱類貢品，應也與此有關。
紫檀邊座嵌玉石花卉寶座屏風，清乾隆
通高237釐米，屏高204釐米，座高33釐米，通寬304釐米，
故宮博物院藏
二則清宮的索求讓紫檀料子愈發難覓，而這對於粵海關的官員來說是一道難題。至於官員管轄之下的十三行行商們，境遇更是艱難。
從清中期開始，作為全國唯一對外貿易口岸的廣州，其當地官員如粵海關總督、兩廣總督、廣東巡撫等大員，每年逢重要節日均需向宮中進貢大量貢品，而這些貢品最終也大 都由十三行行商們共同出資購辦。
紫檀竹節式盒，清乾隆
通高4.4釐米，盒徑最大12.6釐米
故宮博物院藏
而且粵海關監督即使向行商們採辦紫檀、花梨、烏木、羽紗、花氈、洋金銀線這樣的官貨，給出的定價也都是“官價”，比正常的市場價格要低得多。
我們可以想象行商們所承受的盤剝之苦及生存之艱辛，不少洋行因此難以為繼而瀕臨破產，紫檀的向上供應更難保證。
紫檀竹節式盒，清乾隆
通高4.4釐米，盒徑最大12.6釐米
故宮博物院藏
而這種境況宮內的皇帝也有所耳聞，在乾隆五十五年時還頒佈過聖諭對其進行安撫，明令廣東巡撫、粵海關等官員，停止每年向宮中進貢鐘錶與洋貨等物件，並且嚴禁地方官員再向洋商商人墊買物件。該聖諭的發佈或許可以解釋乾隆末年時廣東貢品中，以進口紫檀料為主要用材的傢俱驟然減少的原因。
但是到了嘉慶二十五年，總管內務府既奏準各省要員“所有方物，仍照舊例呈進”，雖然還有精品進貢，但盛況遠不如乾隆朝了。
紫檀木雕松竹紋書式盒，清乾隆
高5.3釐米，長19.5釐米，寬14.85釐米
故宮博物院藏
三則與皇帝個人的喜好變化相關。畢竟歷史上任何一種宮廷傢俱風格的消長與變化,都在一定程度上與皇帝的個人品味存在著或多或少的關聯。
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