公元1232年，完顏阿骨打創立的金國已近117年，這一年，又到了生死存亡的關頭。農曆3月22日，蒙軍合圍攻打首都汴京。
金軍與蒙古軍交鋒，幾乎是屢戰屢敗，金國君主無奈之下，被迫將都城由中都難遷到了汴京，圖個惹不起咱躲得起。
史料記載，金哀帝親自出宮來到兩軍陣前，巡四方勞軍，故土皆死戰。哀帝吹響了集結號，他把將士家屬、南渡逃亡的難民、周邊州縣的軍人全部集結到城內，試圖背水一戰。
雙方的攻守戰打的十分慘烈，守城防禦工事被毀，就用“故宮及芳華、玉溪所拆大木”來修補，“至是十六晝夜，內外死者以百萬計。”金人抗拒持久，蒙古軍亦“師多死傷”，“不能前”，至到四月初八日，以“天熱避暑”為名，蒙古軍暫時撤軍了。
蒙古軍隊雖然退兵了，還沒等金人高興完，另一場災禍就降臨了，“汴京大疫，凡五十日，諸門出死者九十餘萬人”。汴京城門有12個，每天抬出門的屍體就有千餘具，時間持續了近三個月，汴京城裡猶如人間地獄，星現一番“白骨相望，虻蠅撲面”的慘相。
瘟疫的蔓延，勞動力大量損失，隨後又爆發了“人相食”的饑荒，守城士兵殺死軍官只求逃出這座“死城”。此時的金朝政府猶如泥菩薩過河自身難保，面對此情此景也只能是“令諸生監送軍士飲食，視醫藥”而已。
1233年3月，蒙軍捲土重來攻克了汴京，1234年1月，蒙宋聯軍攻克蔡州，金朝滅亡。
後世的人們不禁要問，壓垮金國的“汴京大瘟疫”，究竟因何而起呢？
- 異常氣候說
天興元年（1232年）“五月辛卯，大寒如冬”，這一年，河南地區氣候異常，乍冷還寒的氣候，導致人體免疫力低下，再加上當時糧食供應不足引發了大饑荒，此時，汴京城內人口又高度密集，又給瘟疫的擴散提供了土壤。
由於中國是一個季風國家，地處太平洋和歐亞大陸交接處，冬夏氣溫冷暖不均，氣候變化很大，這種特殊的自然環境也很容易引發疾病災害。根據古人的解釋，所謂疫，就是指“民皆疾也”，凡是能傳染的病都通稱為疫。
- 用藥不當說
金元四大家之一的李杲，在其著作《內外傷掰惑論》裡詳細論述了這次瘟疫，他認為汴京瘟疫不是“傷寒”所致，而是“飲食不節，及勞役所傷”的群體性內傷病。
大抵人在圍城中，飲食不節，及勞役所傷，不待言而知。由其朝飢暮飽，起居不時，寒溫所失，經三兩月，胃氣虧之久矣，一旦絕食太過，感而傷人，而又調治失宜，其死也無疑。
蒙古軍隊圍城的時候，汴京城內的糧食供應不足，所以就會“朝飢暮飽，起居不時，寒溫失所”，一旦解圍，食品供應恢復了，人們又會“飽食過度”，從而得病。這類病症類似傷寒，實非傷寒，如果碰上庸醫用藥不當，把人治死也是不足為奇。
後世也有研究認為，瘟疫的源頭可能在蒙古兵裡，他們撤退以後金兵出城採集給養，有可能接觸了染病的屍體或者物品，無意之中把傳染病源帶回汴京城裡。但我們現在沒有找到李杲的相關記載。
因此金未大詩人元好問，恰好也被困在汴梁城中，他把這次瘟疫稱為“壬辰藥鍋”，認為就是誤診帶來的禍患。
- 傳染病說
後世醫家結合現代西醫理論，對李杲的內傷說提出了質疑：如果飲食不節，導致身體損傷，怎麼可能在三個月不到的時間內造成上百萬人的死亡呢？這次瘟疫的元兇一定另有元兇。
從史料記載的症狀上分析，汴京大瘟疫的患者具有“發熱”、“嗽血”、“嘔吐”等病症，這與肺鼠疫的臨床症狀“高燒寒戰、胸痛、咳痰、痰為粘液火血性泡沫狀態”的病症非常相似
- 兵禍說
“疾病是戰爭不可避免的伴隨者”。軍隊流行病學研究表明，由於“軍隊人群具有生活高度集中、流動性大、任務特殊等特點”，非常容易發生和傳播疾病。尤其是在戰爭時期，醫療條件與衛生環境令人堪憂，而軍隊長時間作戰，身體倦怠等因素都會加大疫病爆發的風險，我們可以設想一下，當時的汴京城匯聚了雙方數十萬軍隊，金軍更使用了大量汙染巨大的火器進行反擊，雙方交戰後陣亡士兵的屍體得不到及時清理，因為病菌繁殖提供了溫床，這些病菌極有可能會汙染附近的土壤、水源和食物。這也就是我們傳統意義上所說的“
大災之後必有大疫”。史載，“汴京解嚴，步軍始出封丘門採薪蔬”，此類高危的舉動很有可能形成交叉感染，通過人傳人的途徑，引發大規模的瘟疫。
今天的人們試圖探尋800年前那場大瘟疫的元兇，由於史料所限，對汴京大疫造成百萬人死亡誘因還存在很多分歧，但有一點，我們不得不承認：金哀宗聚集了數百萬人集中到汴京，造成城市人口的超級擁堵，加上戰爭時期，飲食無節、精神焦慮緊張、屍橫遍野和政局動盪，搖搖欲墜的金朝政府及其統治者，又拿不出行之有效的防控手段，使得一場大災禍在所難免！
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