宋朝作为我国历史上至为辉煌的一朝，经济、文化、人口的繁荣都是有目共睹的，也因为这种繁荣导致了其生活环境、习俗的大变革，其中丧礼习俗的改变又是礼制变化中最为瞩目的变革之一。
葬礼习俗的改变背后是国家的礼教文化的现实生活相互适应、相互妥协的作用，也是当时人们的思想变迁的体现。佛教在两宋的发展一直相当繁盛，因此佛教的教义和思想对宋朝的丧葬文化的影响也有着很大的研究意义，今天就来谈谈宋朝佛教与丧葬文化的内在关联。
一、宋朝盛行火葬习惯的原因探析
1、佛教的火葬习俗
《高僧传》卷二："鸡摩罗什卒于长安。……依外国法，以火焚尸。"而《大唐西域记》卷二也有记载："送终殡葬，其仪有三，一曰火葬，积薪焚燎。"两宋时期佛教文化大肆盛行 ，上至皇亲国戚、高官勋贵，下至平民百姓都有大批人对其深信不疑。
而佛教奉行火葬之法，宋时人胡寅亦说道："自佛法传入中国，以死生转化，恐动世俗千余年间，特立不惑者不过数人而己。虽才智高明鲜能自拔，又况乎阴柔之质乎。"因此佛教的流行才成为了推动火葬文化流行的因素之一。
此外，从这一时期的考古发现中也能看出，当时火葬墓里普遍都有与佛相关的书画甚至文字记载，在佛教整体隆盛发展和世俗化的大环境下，佛教文化才让火葬的丧葬仪式成为了两宋时期较为流传的丧葬方式。这种流行程度最盛的地方甚至能与当今持平，可见其普及程度之高。
2、宋朝佛教特色的潜移默化
如果说唐朝时期的佛教文化更多的存在于贵族之间，那么到了宋朝时期，作为外来文化的佛教则已经开始走向世俗化、平民化的道路，成功的找到了适合在我国古代发扬和传播的途径。
走入平民的佛教文化不仅开始吸收“居士”这种游离于俗世内外的半出家人士，也公开宣扬“若欲修行，在家亦得，不由在寺”，同时教化众人佛性没有谁智谁愚，只不过看顿悟与否罢了。
这种更加开放包容的态度使得佛教信徒从原本小范围的贵族阶级骤然扩大，大量平民百姓接收并认同这种理念后自然的便在思想、行为上与佛教的行事靠拢了过去。
佛教的传统信仰使得其对过世的僧侣皆举行火葬，将火葬仪式当做礼佛的终点，不仅如此，两宋时期许多佛寺也会
免费或者以很低的价格为平民百姓主持火葬仪式，更兼当时众多无主的遗体都是交给佛寺火化以“普度众生”，还出现了当时特色的火葬场——化人亭。当时许多地方官也会将无主尸骸移交佛寺处理，既方便省事，也能为逝者尽最后一点心意，在这种官家、民间的共同认可下，佛教特色的火葬文化也就润物细无声的传到了千家万户。
3、地域特色的作用
《宋朝事实类苑》中载："河东人众而地狭，民家有丧事，... ...，取骨烬寄僧舍中。以至积久，弃捐乃已，习以为俗。"这是宋朝时期对突出的人地矛盾的侧面反映之一。
《夷坚志乙》记载："鄂州地狭而人众，故少葬埋之所。"从记载看来，这种原因导致的火葬习俗不是发自自愿的，而是迫于当地的实际情况所做的无奈改变，只是在长期的演化中渐渐成了一种习俗罢了。
正如苏轼所说："吴越巴蜀之间，拳肩侧足，以争寻常尺寸之地。"经济中心的南移导致了北地人大量南移，南地由于局势安定，人口数量也自然的在增多，因此导致了眼中的人地问题，当用于耕作的田地面积都严重不足时，为生计着想自然更不可能将珍贵的土地大量作为丧葬之用。
4、少数民族火葬习俗的影响
《旧唐书·突厥传》载："贞观五年，太宗谓侍臣曰......'今领利破亡，非背恩忘义所致也'。八年卒，诏其国人葬之，从其俗礼，焚尸于濡水之东。"连突厥的首领都是这样举行葬礼，可想而知其民间大约也是如此行事。
据考究，我国西北地区在古代一直是火葬流行的最盛之地，而西北地区也有着北方游牧民族和北地汉人最大的一片缓冲地带，丧仪作为礼仪的的一部分，自然也会在这里融合和受改变，契丹等国两宋边境常有侵扰和控制，因此这里也成了受外族影响导致火葬流行的最活跃之地。
二、为何佛教文化能影响丧葬习俗的改变？
1、佛教生死观的潜移默化
我国古代一直将身心分离开来对待，认为身体死亡后灵魂是不会消散的，可失去了身体的魂灵会走向何处却一直没有定论，直到佛教的盛行让万千百姓了解到了佛教的"六道轮回"、"因果循环"理论 ，这种理论将人的生前和死后做了更明确的规范，在填补空白的同时为佛教思想的渗透做了铺垫。
以佛教的理念来看，人生至苦无非"生、老、病、死"四样，凡人修佛的最终目的都是为了解脱于这种苦难。佛教的教义中认为，人世间的一切色相都不是凭空而来的，而是由种种的因缘一步步牵绊而成的，"因缘聚则生，因缘散则灭"，众生在今世所做的事情都会转化到来世，这就是所谓的"因果报应"。
而这种因果也是一世一世的循环的，换言之，死并不是结束，而是另一世的开始，而这种身体的死亡只是一种无限的生命的短暂转换状态，也就是所谓的"人之生死，如水一沤，沤生抠灭，复归于水"。
佛教所教导世人的生死观，包括了认识生死、面对生死、最后解脱生死，就是这种生死观放大了来世的喜乐，放大了对灵魂的修炼，也让身体的重要性减轻了，因此才有了火葬流行的理由。
2、佛教的丧葬方式对平民的影响
根据出土墓葬来看，土葬才是我国历史上最古老也最普遍的丧葬仪式，这种仪式甚至能够追溯到山顶洞人时期，这也是古人恋土、亲土的本性使然。
我国自古也有火葬，如墨子就曾经详细地记载了先秦时期的火葬习俗 ："秦之西有仪渠之国者，其亲戚死，聚柴薪而焚之熏上，谓之'登遐 '，然后成为孝子。"荀况也曾说过："氏羌之虏也，不忧其系垒也，而忧其不焚也。"可见我国古代也是一直有着火葬传统在小范围流传着，可至少在秦国时期，这种风俗是不被广大世人接受的。
火葬是古印度水葬、火葬、土葬、鸟葬四法之一，梵语成为荼毗。传说在印度，佛陀与转轮圣王必须以火葬方式，《涅槃经》下记载："尔时如来，以大悲力从心胸中火踊棺外，渐渐荼毗，经于七日"，而佛陀涅槃后留下了三千多颗舍利子，并建塔供奉，因此火葬在佛教中的地位才格外崇高。
随着佛教传入中国，佛寺的火葬习俗也一并流传进来，在汉地传扬开来。佛教的火葬习俗随着本土信徒流传开来，甚至某些学者认为"凡是佛教昌盛的地方大多也是火葬流行的地区"。
根据记载，《朱子文集·跋向伯元遗戒》中也说："自佛法入中国，上自朝廷，下达闾巷治丧礼者，一用其法。"可见在佛教的无意传扬下，火葬的风俗才能得以这样流传。
3、佛教中祭礼对丧葬文化的影响
佛礼祭祀中有复杂的"七七追荐"仪式，清代的《陔余从考》卷三十二对此论证："按元魏时道士寇谦之教盛行，而道家炼丹拜斗，率以七七四十九日为断，遂推其法于送终，丽有此七七之制耳。"在这种仪式中有"烧七"的环节，礼佛拜忏、超度亡灵，为逝者祈福。
佛教中常见的祭礼还有"焰口释食"一说，《救拔焰口饿鬼陀罗尼经》，记载了一则与此礼有关的故事：
"阿难独坐静室，其夜三更见一饿鬼名焰口，身体枯瘦，咽如针，口吐火焰，告阿难曰：却后三日汝命尽，将生饿鬼中。阿难恐，问免苦之方便。鬼曰：汝俗明日为我等百千饿鬼及诸婆罗门仙人等各施一斛食且为我供养三室，则汝得增寿，我得生天。阿难以白佛，佛即说陀罗尼曰诵此陀罗尼能使无量百千施食充足。"这是"焰口施食"祭礼的起源，也是佛礼中另一个需要火参与的重要祭礼。
这些与火相关的祭礼提升了古人心中火焰在丧礼中的地位，也侧面让古人对火葬的习俗排斥感大大减弱，因此火葬从原本的"薄葬"渐渐脱离了薄名，正是因为这种排斥感的弱化和火焰地位的提升，火葬的习俗才能渐渐的流传开来。
三、小结
火葬在两宋时期的流行固然与佛教的流行有着脱不开的关系，但更多的也和当时的社会现状、经济文化的流行息息相关。
但佛教作为外来的文化，对我国传统习俗的冲击力强至此地绝非偶然，由此也可看出古人对文化的融合和改造自有其广阔的胸襟和特别的思维方式，但最终的缘由还是火葬能够符合当时人们的利益需求，是社会生活的进步体现。
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