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愛新覺羅·肅順，滿洲鑲藍旗人，晚清宗室，鄭獻親王濟爾哈朗七世孫，鄭慎親王烏爾恭阿子。烏爾恭阿有嫡福晉一人、側福晉兩人、庶福晉五人，共生有八子，肅順排行老六，三兄端華。肅順與端華是否同母，史書記載不一，有的認為是同父異母，也有的認為是同父同母。不管他們哥倆是不是一個媽生的，都無所謂了。人家根正苗紅，是愛新覺羅的子孫，吃著祖宗的飯，哥倆在穆彰阿倒臺後，成為炙手可熱的人物。
但大清宗室弟子，大多不學無術，肅順與端華也都差不多，屬於文化程度不高的那種人，可皇上重用自家人，沒辦法的事。哥倆沒什麼文化，權謀技術肯定也高不到哪裡去，加起來都比不上曾國藩，要不然，就不會都栽在了一個女人（慈禧）的手裡，一起去了菜市口。而慈禧要對付曾國藩的時候，反被曾國藩玩得團團轉。
我前面已經說了，曾國藩跟著倭仁，學會了相面術，所以他結識的人，都是能夠給他幫助的人。
肅順在道光二十八年(1848年)三月任署變輿使：掌供奉乘輿秩序鹵簿，辨其名物與其班列。凡祭祀、朝會、時巡、大閱，帥所司供厥事。所以在業務上，與禮部有些來往。
曾國藩一見到肅順，覺得此人的面相不錯，以後是個大富大貴之人，不過眉間帶煞，定遭橫死。
肅順將來是怎麼死的，曾國藩可不管，他只是覺得此人可以交往，僅此而已。
曾國藩後來給愛徒李鴻章傳授相人要訣的故事，讓李鴻章受益匪淺。曾國藩的八句相人要訣是:“邪正看眼鼻，真假看嘴唇，功名看氣概，富貴看精神，主意看指爪，風波看腳筋，若要看條理，全在語言中。”
邪正看眼鼻。曾國藩把識人口訣中的第一句話定為“邪正看眼鼻”，如果鼻子和眼睛不正，即俗話講的眼斜鼻歪，此人肯定心術不正，不值得交往。
真假看嘴唇。口為出納官，不嫌大。口德、口賊是完全截然不同的兩極。口以方、廣、厚為貴。又有“開欲大而合欲小”之說。
功名看氣概。一個人有沒有功名，曾國藩說要看人的氣概。有的人就是一出場把所有的人都帶動起來，像談戀愛的時候也有一見鍾情，被對方的一種氣質所懾服，有一種追隨的感覺。用今天的話說，就是氣場。
富貴看精神。曾國藩說有的人才即便著意培養，但因為他精神狀態不行，不能長享富貴，可能到頭來，還是竹籃打水一場空。（那些整天躺在床上看手機，迷迷糊糊過日子的，肯定距離福貴很遠）
主意看指爪。人有沒有主意，主要看指爪。手以厚、軟為貴。手指纖長，其人聰穎，有主意，短而粗者愚魯。曾國藩說:“手心、手掌心當中紋絡清晰而淺者，心定”。這個心定就是主意定，臨事不慌亂。“手掌紋絡淺而亂者，人心亂、心浮”。
風波看腳筋。人衰老的時候也是從足開始，所以他說“風波看腳筋”。有的人就是無風無浪、無災無難到三公，位置升得很高;而有的人則是一生坎坎坷坷，才最終有成就。這就屬於有風波的那種人。
若要看條理，全在語言中。這兩句不是相人，而是觀察人。曾國藩特別重視有條理，並把它作為用人最重要的四個方面之一。他經常講，古人說的聽言非常適用，即兩個人談話，能不能切中要害，條理清晰，把對方抓住，就能顯示出有沒有條理。
曾國藩的相人之術，是從倭仁那裡來的，但他經過自己多年接觸人的過程，才得出這樣精闢的領悟，可謂字字珠璣。其相人之術，比倭仁高超多了。以他的本事，如果去天橋上混飯吃，那絕對能混得風生水起。當然，當大官比在天橋上好了不知多少倍。
肅順官居四品，乃皇親宗室，身份自然和別人不同，一般人想巴結他，還巴結不上。但在肅順的眼中，曾國藩和他交往，不是巴結他，而是屈就。
為什麼呢？
曾國藩是二品大員，又是京城名人，理學名士，還深受皇帝喜歡，對於這樣的人，肅順敬慕已久，很想和曾國藩這個文化名流成為朋友，往自己的臉上貼貼金：誰說我不學無術，胸無點墨，你們都看看，曾大才子都是我的朋友，我和他經常互相學習呢！
曾國藩與肅順交往，除了看人之外，還有一個原因，那就是押寶。
要知道，在朝中當大臣，除了迎合當今聖意外，還要考慮後招，就是將來的皇帝是哪一位。權臣和珅在乾隆年間，風光一時，可乾隆一死，他就被嘉慶整倒了。
曾國藩可不會犯那樣的低級錯誤，眼看道光皇帝的身體漸漸不行了，他於是把目光投向了道光帝的幾個皇子中。道光帝有九個皇子，前三個命薄，都死了。四皇子奕詝的生母孝全成皇后鈕祜祿氏深得道光皇帝的寵愛，可惜死得早，一直是道光皇帝的遺憾。奕詝自幼由孝靜成皇后博爾濟吉特氏扶養，孝靜成皇后博爾濟吉特氏還替道光皇帝生了一個兒子，那就是六皇子奕訢。
五皇子奕誴的母親只是一個妃子，當皇帝還輪不到他。曾國藩認為，道光之後的皇帝，就在四皇子奕詝和六皇子奕訢之間，而這兩個孩子，都在孝靜成皇后博爾濟吉特氏的膝下。
根據史料記載，肅順的妻子也是博爾濟吉特氏，是孝靜成皇后的堂妹。正是由於這一層關係，哥倆才得到道光皇帝的器重。肅順讓妻子時不時的進宮給孝靜成皇后請安，姐妹感情好，他的日子就好過了。
曾國藩所看中的，就是這支潛力股。未雨綢繆，才是他的高明之處。
但他也有點擔心，所擔憂的是肅順的哥哥端華，與穆彰阿的權力之爭。
道光二十六年，肅順的哥哥端華襲鄭親王爵（鐵帽子王），授總理行營事務大臣及御前大臣，成了道光皇帝身邊的人。
端華此人的權力慾極重，一見皇帝看重他，就開始攬權了。手上的權力被人搶走，穆彰阿當然不願意，所以關係微妙起來。為了對抗穆彰阿，端華拉攏了領侍衛內大臣僧格林沁，僧格林沁是蒙古王公的後代，代表著蒙古那邊的勢力。整個大清朝，從順治皇帝開始，對蒙古王公都是很優待的。
有了僧格林沁的幫忙，端華根本沒有把穆彰阿放在眼裡，但穆彰阿的門生眾多，每個衙門都有他的人，所以端華也有些忌憚，不敢太過於相逼。
曾國藩看著穆彰阿與端華爭權，他可不願捲進去。而穆彰阿與端華也都想進一步拉攏曾國藩，讓他站隊。他才不傻呢，你們滿人鬧騰，我一個漢人跟著瞎折騰什麼，我該幹什麼就幹什麼，一面偶爾去穆府請安，一面偶爾與肅順下棋聊天，兩邊都不得罪。鷸蚌相爭，他要坐收漁翁得利。
這種現象，在曾囯藩晚年的時候也出現了一次，有一個更重要的人，醇郡王奕譞，是同治皇帝的叔叔，好多次想跟曾國藩交往，託人給曾國藩帶了封信，對曾囯藩大加恭維。奕譞是當時同治皇帝的親叔叔，更是慈禧太后的親妹夫。同治當政期間，他一直想和哥哥恭親王奕訢一爭高下，所以主動拉攏曾國藩，想以此增強自己的政治實力。一般人對這樣的親貴，一般人主動往上攀附還來不及，曾國藩卻連他的信都沒回。曾國藩只給帶信的人回了封信，說：“敝處函牘稀少，未便於醇邸忽改常度……”也就說，我一向不怎麼跟別人通信，也不便因為醇郡王就改了我的老習慣、老作風還不放棄。過了幾年，奕譞又寫詩寄給曾國藩，讓曾國藩點評，還說希望曾國藩也寫首詩和一下。曾國藩仍然沒有給他回信，而是給捎信的人寫了封信說：醇邸於敝處折節下交，拳拳摯愛，極為心感。緣弟處向來書札稀少，朝端貴近諸公多通問，未便於醇邸特致私愛，致啟他嫌。
也就是說，醇郡王對我如此垂青，我十分感動，但是我的原則是，對朝廷上那些親貴人物，一貫不和他們建立私人交往，所以這次也不打算破例。
對於這種又臭又硬的茅坑裡的大石頭，奕譞也拿他沒有辦法。
曾國藩為什麼要這樣做呢？
他是個通讀史書的人，知道歷朝歷代，都嚴禁朝中的親王與外面的臣子之間私下交往，因為這樣容易形成朋黨，為皇帝所不容。
他在道光皇帝面前行走的時候，瞭解道光皇帝的心理，寵臣之間的爭鬥，道光皇帝看在眼裡，不多加干涉，畢竟都是自己的奴才，只要不鬧出大事就行，睜一隻眼閉一隻眼由著他們去。
但是要有外臣介入，那就不一樣了，大棒子打下來，打得不是寵臣，而是替死鬼啊！
清朝官場講究“跟人”，跟人有跟人的好處，跟對了，升遷確實可能很快。但是官場風波重重，如果所跟著的人倒了，自己也會受牽連，連個翻身的機會都沒有。
曾國藩必須遵守朝廷的原則。
而另外一點，他自命清高，對人常說他不攀附權貴。拜穆彰阿不算攀附，按規定，他進士出身，就是穆彰阿的門生；而肅順的地位比他低，也算不上攀附。像端華和僧格林沁那樣的權臣，他既無法也不屑與之交往。特別是僧格林沁，仗著自己血統純正，又深得皇帝器重，根本不把漢官放在眼裡。對於這樣的人，你熱臉去貼人家的冷屁股，有什麼意思呢？
曾國藩雖然外表笨拙，但他並不蠢啊！事後證明，他的做法是非常明智的。
道光二十九年(1849)，曾國藩由“內閣學士兼任禮部侍郎銜升補禮部右侍郎，從虛職變為實職，但是他的頭疼的事情也跟著來了。（預知後事，請看下一節）
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