戰國四公子之一的平原君趙勝，賢才有德，好客養士，門下最多時有幾千人之多。當時，秦國攻打邯鄲時，趙王派平原君帶二十名文武兼備的食客與楚國訂立盟約聯兵抗秦。結果選了十九個人，選無可選，竟沒有辦法選夠二十人；這時，門客中有個叫毛遂的人，自我推薦要求平原君把他帶上湊夠人數一起去。平原君問道：“先生來到我門下多少年了？”毛遂說：“整整三年了。”平原君說：“先生寄住在我門下都三年了，怎麼沒有人推薦過你，我也沒有聽說過你，常言說的好：有才能的人，就像錐子放在口袋裡，他的鋒尖立刻就顯露出來了，是不是先生沒有什麼專長啊。先生還是別去了。”毛遂說：“我今天就是請求把我放在口袋裡吧，看看我能不能有錐尖露出來。”平原君終於同意讓毛遂一起去。其他十九個人互相使眼色示意，暗暗嘲笑毛遂，只是沒有笑出聲來罷了。等到平原君帶著門客到了楚國，與楚王談判訂立合縱盟約的事，再三陳述利害關係，從早上一直談到中午還沒有決定下來，那十九個人就鼓動毛遂登堂上前去。於是毛遂就緊握劍柄，一路小跑登階到殿堂上，便對平原君說：“談合縱不是‘利’就是‘害’，幾句話就完了的事，現在從早上談到中午還決定不下來，是什麼緣故？”楚王問平原君：“這個人是幹什麼的？”平原君回答說：“這是我的隨從家臣。”楚王厲聲呵斥道：“怎麼還不給我下去！我在跟你的主人談判，你來幹什麼？”毛遂緊握劍柄走向前去說：“大王敢呵斥我，不過是仗著楚國人多勢眾。現在我與你相距只有十步，這十步之內大王是依仗不了楚國的人多勢眾的，大王的性命掌控在我手中。我的主人就在面前，當著他的面為什麼這樣呵斥我？況且我聽說商湯曾憑藉七十里方圓的地方統治了天下，周文王憑藉百里的土地使天下的諸侯臣服，難道是因為他們的士兵多嗎？實際上是他們善於掌握形勢發揚自己的威力而已。如今楚國領土縱橫五千裡，士兵百萬之眾，楚國是這樣的強大，天下誰也不能抵擋它。而秦國的白起不過是個毛孩子，帶著幾萬士兵，與楚國交戰，第一戰就攻克了鄢城滎都，第二戰燒燬了夷陵，第三戰便使大王的先祖收到了極大的凌辱。這是楚國百世不解的仇恨，連趙王都感到羞恥，可是大王卻不覺得羞愧。我們來訂立合縱盟約是為了救楚國，不是為了趙國，那您我為什麼要呵斥我呢？”聽了毛遂的這番訴說，楚王立即改變了態度說：“是，的確像先生所說的那樣，我們一定竭盡全力履行合縱盟約。”毛遂進一步逼問：“合縱盟約可以確定了嗎？”楚王說：“可以確定了。”於是毛遂帶著命令的口氣對楚王的左右大臣說：“把雞、狗、馬的血取來。”毛遂雙手捧著銅盆跪下進獻到楚王面前說：“請大王吮血以表示合縱盟約的誠意，下一個是我的主人，在下一個是我。”就這樣，在楚國的殿堂上確定了合縱盟約。這時毛遂左手托起一盤血，右手招呼那十九個人說：“各位也一起吮一下血，也算依賴別人力量完成了任務吧。”平原君回到趙國後說：“我再也不敢號稱善於識別能人賢士了，此行，毛遂先生在楚國言行，使趙國的地位比九鼎大呂鎮國之寶還尊貴，那張能言善辯的嘴，比百萬大軍的威力都強大。”於是把毛遂尊為上賓。
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