在傳統武術界有一句話，“教拳不教步，教步打師父。”說的是，師父教徒弟拳腳的時候，只教拳不教步法，一旦教了步法，徒弟就能打到師父了。可見，在拳術裡面步法的重要。可是，這句話又分明讓人看到另外一重意思。
傳統的師徒關係比較固定，也比較保守，很多門派之間互不相容，互相瞧不起，互相拆臺，甚至為了爭鬥見諸擂臺。在古代比武，傷亡責任自負，不能報官，也不能沒完沒了。有比武之前的生死狀，有見證人，有門派做背書，一旦出現傷亡，只能自認倒黴，或者說明經師不到，學藝不高。如果只是外行人，看打擂，看的都是拳法、腿法，卻很少有人能看到步法。只練拳術、腿法，還不足以應敵，還要配合關鍵的步法，才能打到人。而師父大多不教徒弟如何應用步法，只是讓他們練習拳法腿法的基本功。當徒弟給師父當了好多年的傭人之後，師父看到徒弟是這塊料，才教授他真東西。
貓教老虎本領的故事頗具隱喻意義，作為師父不能把本領全都交給徒弟，為的是防備徒弟叛變師門，欺師滅祖，那樣就制不住他了，也為了讓徒弟老老實實服侍自己，死心塌地，俯首帖耳，惟命是從。等到合適的時機，或者師父臨終之前才把真的技藝教給徒弟。再加上傳男不傳女的封建門規，客觀上阻止了技藝的傳播。如此一來，很多門派的真東西就失傳了。不是哪個師父都會把真技藝傳給徒弟的，一代一代走下去，技藝就真的被很多師父帶到棺材裡去了。
傳統武術對戰拳擊屢戰屢敗就是一個鮮活的例子，很多能夠打人的傳統武術由於封閉的繼承系統沒有傳承下來。當然，也有政治因素，朝廷限制民間打鬥，限制私鬥，不讓民間武人比武等等，也限制了真武藝的傳播，以至於只能傳下一些基本功和花架子。
除了政治因素，師父的私心很大程度上決定了實戰武術的傳播。“教拳不教步，教步打師父。”並不是空穴來風，而是說明了武術傳承以及其他門類技藝傳承的一大特點，都是互相提防，處處防備，很容易讓人想到那些刻意隱瞞真相的官員嘴臉……
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