正德十六年（1521年），明武宗朱厚照駕崩，結束了他荒唐的一生，由於他一生忙碌於自己的娛樂事業，導致未能留下任何子嗣，因此，皇位繼承人就成了當時暫時主持國家大局的內閣首輔楊廷和要解決的首要問題，在楊廷和的主導下，從眾多藩王中最終選中並擁立了遠在湖廣安陸的朱厚熜為帝，是為嘉靖皇帝明世宗。
那麼，楊廷和為何會選中朱厚熜呢？難道是真如傳說當中的天上掉餡餅？還是有其他什麼原因？
事實上，朱厚熜之所以會即位，並非偶然，更不是所謂的天下掉餡餅，明武宗朱厚照駕崩後，在其未留下任何子嗣的情況下，大明皇位就非朱厚熜莫屬，這是明朝祖制《皇明祖訓》所決定的。
《皇明祖訓》是明太祖朱元璋主持編撰的明朝典籍，其主要內容是為鞏固大明皇權而為後世子孫所作的訓誡，是大明皇室子孫尤其是歷代繼承人必須遵循的規章制度和行為準則。
《皇明祖訓》法律篇對大明皇位繼承製度作出了明確的規定：
“凡朝廷無皇子，必兄終弟及，須立嫡母所生者。庶母所生，雖長不得立。若奸臣棄嫡立庶，庶者必當守分勿動，遣信報嫡之當立者，務以嫡臨君位。朝廷即斬奸臣，其三年朝覲，並如前式。”
也就是說：如果皇帝無子嗣，一旦他駕崩之後，必須按照兄終弟及的原則，立嫡母所生的皇子為帝。庶母所生的皇子，即便是皇長子也不得立為皇帝。如果有奸臣違背此原則，擁立庶子為帝，被擁立的庶子也要安分守己，不許對皇位動心思，而應該及時報信給嫡子，讓嫡子即位。而對於“棄嫡立庶”的奸臣，朝廷可以斬殺之。可見，朱元璋早就對皇位繼承秩序做出了硬性的規定，這也在一定程度上打消了眾多皇子對皇位的非分之想，為皇室的穩定起到了一定的作用。
朱厚熜(1507年-1567年)，明憲宗朱見深之孫，明孝宗朱佑樘之侄，興獻王朱佑杬之子，明武宗朱厚照的堂弟。
朱祐杬（1476年-1519年），明憲宗朱見深第四子，明孝宗朱佑樘異母弟，母孝惠皇后邵氏。成化二十三年（1487年）封為興王，弘治七年（1494年），就藩湖廣安陸州（今鍾祥市），有長子朱厚熙（生後五日夭折）、次子朱厚熜。正德十四年（1519年）薨逝，明武宗朱厚照賜諡“獻”，世稱興獻王。
明憲宗朱見深在位期間，前後共立了2位皇后，分別為吳廢后和孝貞純皇后王氏，皆無兒子，也就是說，憲宗皇帝並無嫡子，其所生的14名皇子皆為庶出，其中皇長子（早夭，無名）和皇次子悼恭太子朱祐極先後夭折，因此，在憲宗駕崩後，按照兄終弟及的原則，皇三子朱佑樘就順理成章即皇位，是為明孝宗。朱佑樘即位後，並未廣納妃嬪，其一生就只有一位孝康敬皇后張氏，這也導致了他子嗣單薄，一生就只有3個子女，分別為長子朱厚照( 正德皇帝)，次子朱厚煒(夭折，追封蔚悼王)，女兒太康公主(夭折) ，因此，在他駕崩後，朱厚照順理成章就即位為帝，是為正德皇帝明武宗。
朱厚照駕崩後，首先，朱厚照這支香火已斷，已無繼承人，那就只得往上推到他叔父那一輩，從他父親朱佑樘的眾多兄弟當中來挑選。其次，在大家都是庶出的情況下，按照《皇明祖訓》“兄終弟及”的原則，皇位理應就由朱佑樘眾多弟弟當中年紀最長的即位，而前面我們就說過，在憲宗皇帝14名皇子當中，朱佑樘排行老三，朱厚熜的父親朱祐杬排老四，因此，興獻王朱佑杬即位也就順理成章，雖說此時朱佑杬已經薨逝，但朱厚熜作為嫡子，順位繼承也就必然。
楊廷和之所以要選中朱厚熜即位，或許還有另外一層不足為外人道明的原因：朱厚熜即位時是1521年，他才年僅14歲，而朱祐檳、朱祐楎都已經42歲了，或許在楊廷和看來，14歲的少年藩王，初出茅廬，是比較好控制的，而42歲的老藩王，宦海浮沉幾十年，人生閱歷豐富，是比較不好控制的，所以才最終選中了朱厚熜。當然了，這只是小編以小民之心度首輔大人宰相之腹（慚愧慚愧），但如果真是這樣的話，楊廷和算是徹底失算了，嘉靖皇帝朱厚熜被公認是明代最聰明、最難對付、最難伺候的皇帝，連縱橫官場幾十年的老江湖楊廷和首輔大人最終都栽在他手上，弄得個晚節不保，失策失策！
綜上所述：明武宗朱厚照駕崩後，在朱厚照無任何子嗣的情況下，按照《皇明祖訓》的硬性規定，皇位必然是非朱厚熜莫屬，這並非偶然，更不是所謂的天上掉餡餅！
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