公元1840年早春二月的一天，大病初癒的孝全皇后鈕祜祿氏在自己的寢宮忽然暴斃，死因成謎。噩耗傳來，道光帝與孝和皇太后先後趕至鍾粹宮，皆為皇后之死驚駭悲痛不已。
時年33歲的孝全皇后是道光帝的第三位嫡妻。她年輕貌美，詩書皆通，又為道光帝誕育了皇嗣奕詝，因而深得道光寵愛。雖然皇后前段時間偶感風寒，鳳體有恙，然而在太醫的精心調理下已逐漸好轉，那麼正值盛年的她又怎麼會突然離奇死亡呢？
據史籍記載，孝全皇后崩逝前，曾赴壽康宮向孝和皇太后請安，回宮後又喝了太后賞賜的御酒，不料當夜即暴斃身亡，因而不免引來諸多猜測，有人認為孝全皇后之死，與孝和皇太后有關，而事情的緣由，多半是因為深宮內苑婆媳失和而起。
有關婆媳矛盾的起因，還得追溯到五年前的那次太后大壽。
1835年，適逢孝和皇太后六十大壽，一向節儉的道光帝為表達孝心，破例鋪張了一次，不僅在太后壽宴當日舉辦隆重慶典，敬獻奇珍異寶，還親筆寫詩向太后道賀。
一向才思敏捷的孝全皇后見帝王如此風雅，也當即一揮而就，寫下《恭賀御詩十章》，為慶典助興，在場眾人無不為皇后文筆驚豔而讚歎，道光皇帝自然也是龍顏大悅。
數日後，道光前往壽康宮向太后請安，言談中再次提及皇后獻詩一事，依然讚不絕口，誰知皇太后卻神色不悅道：“婦女以德為重，德厚方能載福。若仗著一點才藝賣弄，恐不是有福之人。”話意很明確，在當時“女子無才便是德”的封建文化大環境下，皇太后並不喜歡皇后賣弄才學，不守婦德的行徑，且自古後宮女子恃才幹政，更是國家的大不幸。
原本只是皇太后與道光閒聊之時的無心言談，經喜歡搬弄是非的宮人添油加醋一番傳到皇后耳中時，立刻演變出無數種版本，內容不外乎是太后指責皇后“賣弄才藝，不是有福之人”，原本和睦的婆媳關係亦由此出現隔閡。
據聞，官宦世家出身的鈕祜祿氏自幼飽讀詩書，早年與父親定居蘇州的經歷使她眼界開闊，飽受江南文化的浸淫，這一切都讓她具有一種有別於八旗女子粗豪奔放的溫婉細膩，因而道光帝對她格外寵愛。孝全皇后自入宮承寵以來，日子一直過得順風順水，何曾受過這等窩囊氣？況且皇太后並非道光的親媽，只是年長皇帝六歲的繼母，她的無端指責，無形中也對帝后的夫妻感情造成了負面影響，這些是孝全皇后內心無法忍受的，因此，在日常的請安問候中，皇后也不再對皇太后像以往那樣態度恭敬了。
妻子與母親不和睦，這在任何一個家庭中都是令男人苦惱的事，道光皇帝也不例外。直到公元1839年年末，皇后忽然風寒病倒，道光才看到了一絲婆媳關係有望緩和的希望。
在孝全皇后病中，孝和皇太后時常差人過來噓寒問暖，也曾親自前往鍾粹宮探視，種種關懷之情，令皇后十分感動，因此元旦過後，皇后稍有康復跡象，便立刻乘上鳳輦前往壽康宮叩謝皇太后恩典。一時間，婆媳二人相談甚歡，彼此毫無芥蒂，臨別之時，皇太后還送了皇后一壺御酒，也就是這壺御酒，在皇后暴斃之後，讓所有人都認為皇后死於非命，且矛頭直指孝和皇太后。
雖然遍查清宮檔案，沒有任何直接證據顯示孝全皇后之死是孝和皇太后唯恐兒媳才華太過出眾，有干政之嫌而痛下殺手，然而皇后生前與太后婆媳關係不睦卻是不爭的事實。時至今日，這樁撲朔迷離的清宮疑案依然是後人爭論不休的未解之謎。
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