馬達加斯加的古老物種不少，猴麵包樹（Baobab）絕對是一個“奇葩”，極強的耐旱能力讓它們與生命同在，只要有猴麵包樹，沙漠裡旅行者就不必擔心。對攝影師而言，我沒有在著名的“麵包樹大道”找到靈感，卻在別處收穫了一組生動的人文寫真 。
“猴麵包樹是聖樹，任何人都不可以毀壞，否則會遭到厄運。”嚮導表情嚴肅地說。真希望這裡所有的稀有植物都可以享有猴麵包樹這樣的待遇，近年來馬島的生態環境持續惡化中，毀林開荒現象十分嚴重。
雖然五年前第一次去馬島我就見過這種屬於Adansonia落葉喬木的木棉科猴麵包樹，但是西部更為集中，穆隆達瓦（Morondava），我來到了馬島“國樹”的故鄉，這裡有處“麵包樹大道”（Avenue of the Baobabs），吸引了來自世界各地的攝影師愛好者，已經成為馬島地標。
馬島人會很自豪地告訴你，全世界共有八個品種的猴麵包樹，除了非洲大陸和澳洲各有一種外，其餘六種全部是馬島獨有，現在能在馬達加斯加見到七種，因為非洲大陸那種麵包樹也被引進種植了。
（非洲大陸的猴麵包樹）
(澳洲猴麵包樹）
進入西部地區，沿途的猴麵包樹逐漸多了起來，這種樹在稀樹草原尤其顯眼，筆直粗壯的樹幹，枝葉多集中在頂部，器宇軒昂。由於生長緩慢，大部分是“年輕”的麵包樹，非常巨大的很少見，也更珍貴。
我預定了兩晚的酒店，第一晚並沒有在著名的麵包樹大道附近，而是繼續向北又開了二百多公里，當地朋友推薦了一處新開的度假酒店，附近據說能看到多達五種麵包樹。
（酒店門口新栽的小麵包樹）
下午四點左右找到這片樹林，果然有幾株身形巨大的猴麵包樹。不要小看它們，很可能有幾百歲高齡了，猴麵包樹是植物界的老壽星，即使在熱帶草原那種乾旱的惡劣環境中，其壽命仍可達5000年左右。在度假村遇到一位漂亮的馬島姑娘，徵得她同意後，拍攝了一組麵包樹下的寫真，有了人的風景頓時鮮活起來。
此刻，光線正好，夕陽下的猴麵包樹，滄桑的樹皮泛著油亮的紅色，不同於其他樹木，剝掉樹皮後會死亡，猴麵包樹的樹皮不僅有藥用價值，再生能力也很強，剝落後很快會生長出新的，樹皮下層後進化出了比較薄的光合細胞層，即使在樹葉稀少的季節依然可以用陽光製造養分，因此它們在看起來已經枯萎了的時候其實還保持著生命力。
面前這株四米多高，直徑達兩米，像個胖酒瓶，又像一個被拔起的大蘿蔔。這個品種的學名是Adansonia rubrostipa ，英文名字 Fony Baobab—芬妮猴麵包樹，屬於馬島特產，僅生長於馬達加斯加的乾旱落葉林中，是體型最小的一種，瓶狀樹幹上方有著繁茂的枝葉。
藝術家和攝影師最偏愛的則是格蘭迪迪爾（Grandidier's Baobab）猴麵包樹—馬島標誌性麵包樹，以法國植物學家阿爾佛雷德-格蘭迪迪爾Alfred Grandidier的名字命名，也是當地最高大的猴麵包樹，已經被世界自然保護聯盟列為瀕危物種。
格蘭迪迪爾猴麵包樹的樹枝可以長到30米高，擁有著葡萄灰色光滑樹皮，這種極其上相的樹種會呈現不同的形狀，都很迷人，也是猴麵包樹大道的主要成員。
雖然樹粗壯幹，但為了適應乾旱地區的氣候，木質卻非常疏鬆，可謂外強中乾、表硬裡軟。這種木質最利於儲水，在雨季時，它就利用自己粗大的身軀和鬆軟的木質代替根系，大量吸收並貯存水分，像多孔的海綿，裡面含有大量的水分，猶如“荒原水塔”，可以靠貯存的水度過長達9個月的旱季。旱季來臨，為了減少水分蒸發，它會迅速脫光身上所有的葉子。雨季時吸飽了水分，又會長出葉子，開出碩大的花朵，屬於不折不扣的多肉植物。
猴麵包樹處處是寶，果肉裡包裹著許多籽，這些籽的含油量很高，榨出的油呈淡黃色，是當地人最喜愛的食用油；猴麵包樹的樹皮裡含有豐富的纖維，可以造紙、織蓆、制繩以及樂器的弦，很早以前人們還用它來製作粗布；麵包樹的嫩葉可以當青菜炒了吃，而且這些葉子與果實一樣，都可入藥，可消炎、退熱、治瘧疾，還可以鎮靜安神。
猴麵包樹的花期是5月至8月，傍晚，猴麵包樹枝頭悄無聲息地綻放出紅色的花朵，可以散發出微甜的味道來吸引它主要的授粉者：果蝠和天蛾。種類不同，花的顏色和外型不盡相同，花可以吃，嚐起來甜絲絲的，可當製作飲料和糖果的原料。乾燥成熟的猴麵包果酷似剛剛烤熟的麵包，懸掛在空中十分誘人，每到猴麵包樹果實成熟的季節，會吸引大量的猴子前來採摘，猴麵包樹的名字也由此而來。
博茲猴麵包樹（Za Baobab）也是馬島上最常見的猴麵包樹種。“ZA”是從馬達加斯加語中的“樹”的單詞演化而來的。在南部地區，土著人稱樹為“zabe”，或者“bigza”（大樹），而在北方地區則稱“bozy”。成熟的博茲猴麵包樹有著光滑的玫瑰棕色樹皮，有的可以長到40米高。
蘇亞雷斯猴麵包樹（Suarez Baobab），記憶中只在北部海濱見過一次，形狀如天秤，也已被世界自然保護聯盟列為了“瀕危物種”。這種大型猴麵包樹可以長到25米高，寬度則可以長到2米左右。
馬達加斯加猴麵包樹Adansonia madagascariensis，一般生長在原始森林中而不是稀樹草原上，暗紅色的花非常惹眼。
皮埃爾猴麵包樹（Perrier's baobab）是最瀕危的猴麵包樹，馬達加斯加島特產，目前只有10棵左右，僅能在安齊拉納納北部的地區發現它們。
第二天，我們移師麵包樹大道，那裡有幾十棵800多年樹齡、30多米高、粗壯挺拔的格蘭迪迪爾猴麵包樹，如同衛士般駐守在一條粗獷的紅土路兩旁，雖然只有短短260米長，但每當夕陽西下時，遊客們便聚集在麵包樹大道的一側，欣賞落日下執著而孤獨守望著這片原始沉默土地的“自然衛士”。
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