话说当梁山好汉大破辽兵班师回朝的路上，花和尚鲁智深就去找及时雨宋江：“俺师父说了，俺虽然是个杀人放火的性子，但是日后必成正果。现在辽国也打完了，天下太平了，我也该去看看师父了，正好这几年也赚了点钱，拿回去孝敬他老人家一下。你带着大部队走你的，我回随后追上来的。”结果宋江心里一琢磨：“你要是一去不回咋办？你跑了武二郎还不得跟着跑？”于是宋江眼珠一转：“你去回家探望师父是好事，总比那些学了点本事就忘了师父搞什么退出的家伙强，但是既然你师父是个得道高僧，我也沾你的光去拜访一下呗？”
接下来奇怪的一幕发生了，宋江居然就此事跟大家商议——鲁智深要去五台山“参禅”，与众人何干？为什么要跟大家商议？而更奇怪的是众好汉“尽皆要去，惟有公孙胜道教不行。”然后除了卢俊义、公孙胜、金大坚、皇甫端、萧让、乐和这六个人慢慢先走，包括宋江在内的其余众好汉居然都跟着鲁智深上了五台山，这一百多个好汉加上上千随行人马，知道的这是大家一起陪鲁智深“省亲”，不知道的还以为这帮山大王要重操旧业呢。
这时候问题就出来了，晁盖要去打曾头市，那是一件能抢粮抢钱抢女人的美差，晁盖放下身价来请，才去了二十个人，而宋江上山之后要回家接老爹，居然只是一个人“提条短棒，腰带利刃，便下山去，众头领送过金沙滩自回。”而李逵要回家接老娘，宋江连板斧都没让带，拳脚功夫垃圾的李逵没了板斧，就成了拔了牙的老虎，打青眼虎李云都费劲。
鲁智深只不过是坐在第十三把交椅上的步军头领，而当年的晁盖和宋江是毫无争议的一二把手，这“尽皆要去”四个字就能看出，原来鲁智深才是梁山上人气最高的好汉，什么晁盖宋江，大家可能都只是表面上的尊敬，至于李逵，比较弱小如旱地忽律朱贵（李逵的老乡）笑面虎朱富等人也只是畏惧而不是亲近，至于武松燕青等搏击高手，可能根本就没把李逵放在眼里。
鲁智深的义气和壮举就不细说了，读者诸君早已耳熟能详。而梁山好汉的锄强扶弱的壮举也不少，比如九纹龙史进，为了一个素不相识的弱女子，敢跟贺太守死磕；梁山上比较会做事的更多，比如浪子燕青，虽是三十六星之末，却机巧心灵，多见广识，了身达命，都强似那三十五个。而鲁智深不过是一个爱喝酒好吃肉却不会念经的大胖和尚，说话也粗鲁得紧，但偏偏就是他人缘儿最好，这一点连他师父智真长老四个字就道出了缘由：“心地刚直”。
读者诸君想必还记得大相国寺那帮泼皮，对鲁智深那是佩服得五体投地，但却绝不是鲁智深用拳头打服的。且看鲁智深是如何对待这些人的：“每日吃他们酒食多矣，洒家今日也安排些还席。”叫道人去城中买了几般果子，沽了两三担酒，杀翻一口猪，一腔羊。
对待真正的社会底层人物，鲁智深这位曾经掌握生杀大权的兵马提辖，一点高高在上的架子都没有，不但高高在上吆五喝六，反而猜拳行令喝得不亦乐乎，当众泼皮要他表演节目（耍禅杖）的时候，他也笑呵呵地答应：“说的是。”
试想这样一位邻家大哥一样的壮汉，到了梁山上又怎么会不受欢迎？梁山一百零八个人，几乎各个都是老油条，不是官场军队打滚多年，就是江湖上刀头舔血半生，那看人的眼光比苍鹰还犀利，一眼就能看出鲁智深是一位可以托付后背的可靠之人，争相结交鲁智深，实际是给自己上了一道保险加了一条命——所以做人还是要做好人，即使是小人和恶棍，也是愿意有一个真好汉朋友的。所以大家对晁盖宋江的尊敬可能只是表面文章，真心尊敬喜欢并愿意结交的，却只有鲁智深这位比较普通的步军头领。
这时候有人可能不同意：大家跟着鲁智深，是冲着智真长老去的。但是这话不靠谱：公孙胜的师父罗真人那是一个活神仙，公孙胜彻底辞别的时候，大家可是只送金银而没有人跟着走的……
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