說起愛才，曹操是著名的一位，他的《求賢令》名滿天下。但曹操的性格詭譎多變，愛才卻又妒才，令人捉摸不透。比如楊修，本來因為有才華被曹操欣賞，卻又因為常常展示自己的小聰明而最終被曹操所殺。
與楊修類似的，還有一位大才子，雖然沒被殺，卻也一生沒得到重用。此人就是建安七子之一的劉楨。
說起來，劉楨還是漢室皇親，是漢章王宗室子孫，不過他也與劉備一樣，到他這一輩就已經破落了，父親又死的早，家境非常貧寒，只能賣書自給。這一點倒是比劉備賣草鞋強，畢竟與文化沾邊，這也多虧了他的母親王氏，因為王氏也是官宦人家出身，詩辭歌賦無所不通，從小就對兒子管的嚴。
劉楨腦子好使，記憶超群，五歲能讀詩，八歲能誦《論語》，賦文數萬字，是眾人眼裡的神童。公元197年，十一歲的劉楨隨母兄躲至許昌避兵亂，怎麼就這麼巧，在驛館中結識了曹植。
兩人一談之下互相折服，成為密友，曹植將其領到丞相府，整天在一起吟詩作賦，對酒歡歌，與曹丕的關係也很不錯。後來長大一些，他乾脆就投在曹操手下當官，被任命為丞相掾屬，追隨曹操南征北討，參謀軍機。
211年，他改任五官中郎將文學，其實也就是曹丕的隨侍官，整天與曹丕在一起詩酒唱酬。
同為建安文學的代表，曹丕與他關係非常親密，甚至視為親故，交往不拘禮法形跡，說話隨隨便便，曹丕曾特贈廓落帶，以示親寵。
不過，有一次，劉楨卻因為不拘禮法而惹出了麻煩。一天晚上，曹丕設宴招待眾士，酒酣耳熱之際，曹丕命妻子甄氏出堂與大家見面。這位甄氏早前是袁熙之妻，被曹丕奪得。甄氏一出來，坐中諸人都匍伏於地，不敢仰視，唯獨劉楨，平視不避。還有人記載，說是不僅不跪，還滿面譏意，因為劉楨認為甄氏有夫再嫁屬於不忠不貞。
好哥們曹丕對此並未介意，畢竟嘻嘻哈哈慣了。可不巧的是，這事被曹操聽說了，曹操大怒，要治以不敬之罪。由於眾人求情，才免於一死，被罰作苦力。
當苦力就當吧，畢竟是暫時的，早晚會有出頭之日，可這劉楨卻又惹事了。
有一次劉楨在石料廠磨石料。魏王曹操到石料廠察看，眾官吏與苦力者均匍匐在地勞作，不敢仰視。唯有劉楨不跪，照常勞作。曹操大怒，走到劉楨面前。
劉楨放下錘子，對曹操道：“魏王雄才天下皆知，劉楨何敢蔑視？但我在魏王府數年，常聞魏王教誨，做事當竭盡力，事成則王自喜，事敗則王亦辱。我現為苦力，專研石料，研石是對魏王的敬忠，所以楨不敢輟手中活。”
曹操問：“石若何? ”這石頭咋樣啊？劉楨朗然答：“此石外有五色之章，內含卞氏之珍。磨之不加瑩，雕之不增文，稟氣堅貞受之自然，枉屈紆繞而不得申。”
曹操一聽就明白了，劉楨這是在說自己是塊埋沒了的玉啊。曹操最終赦免了他，但從此曹操卻再也沒有起用他。
桀驁不馴的人，曹操是不喜歡的。
可惜劉楨沒等到曹操去世，217年，不得意的劉楨染病去世，好友曹丕極為悲惋，不勝痛悼。
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