追根溯源，誰也不能想到，熨斗最初的發明用意並不是用來熨燙衣服，而是用來折磨人。可以說，熨斗最初時是一種殘酷的刑具——炮烙之刑。
看過電視劇《封神榜》的人應該對炮烙之刑不陌生，商朝的許多忠臣和無辜百姓都是被妲己所發明的炮烙之刑害死，雖說是電視劇但這炮烙之刑並非子虛烏有，而是歷史上真是存在的，並且被切切實實的記載在《史記》之中。
炮烙一般有兩種方式：第一種，犯人赤著腳走在燒得通紅的橫著的烙鐵之上，下面是熊熊烈火，犯人若是從一頭走到另一頭那就饒他一命，但是大部分人都難以忍受腳底的灼熱，一個不留神就會跌落下去。第二種，直接將犯人綁在一個豎著的燒紅的烙鐵上，胸膛貼著柱子，慢慢受盡折磨而死。
但是不管是哪一種方法都是慘絕人寰，令人髮指。犯人不會立馬得到解脫，最後往往會受盡折磨而死，這時候坐在鹿臺上的紂王和妲己往往會開懷大笑看著犯人慢慢死去。
炮烙之刑起源還有一個故事。
紂王和妲己在森林裡郊遊，恰逢陣雨過後，有一棵樹被雷劈倒且燃著火焰，但奇怪的是，卻有很多螞蟻從樹的一頭通往另一頭，受不了燙的螞蟻便從樹上掉了下去跌進火裡，紂王只覺得螞蟻笨覺得沒什麼好看的，但妲己卻從這一現象裡想出了後來慘絕人寰的炮烙之刑。妲己聽到犯人的慘叫，就像聽到刺激感官的音樂一樣發笑。紂王為了博得妲己一笑，濫用重刑。
但是炮烙這一刑法只在商朝時才廣泛使用，到了後期各個王朝都沒有再使用過此類刑具。
依據炮烙的原理，古人還創造了一件人們日常生活中經常運用的用具——熨斗。
熨斗最初的使用大概是在漢朝時期，那時是用開水裝在鐵皮裡，用開水的溫度熨衣服，這種叫做：水熨斗，是利用滾燙的熱水的溫度傳熱，把皺了衣服燙平。早期材質比較簡單，以陶瓷為多。進入金屬時代後，用銅、鐵、鋁材質裝水的熨斗較多。
但是水熨斗的最大問題是溫度有時達不到要求，不過水容易冷，後來便改成用木炭就是：炭火熨斗。這種炭熨斗在漢代時就應經有了，在清代以前的熨斗幾乎都是炭火熨斗，這種炭火熨斗在現在偏僻的農村也能看到。
將燒紅的木炭放在熨斗裡，等熨斗底部熱得燙手了以後再用來熨衣服，不過，那是的熨斗沒有蓋子，火星有時還會濺到衣服上，燙壞自己的衣服。
歐洲人也面臨同樣的問題，自 17 世紀以來，他們用一塊沉重的“平底鐵”在火中或熱金屬板上加熱以後熨燙衣服，但是這種熨燙容易把鐵弄得太熱反而弄巧成拙，弄傷自己。
中國古代的熨斗比外國發明的熨斗早了1600多年，是世界上第一個發明並使用熨斗的國家，這就是證據。
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