賽馬，在目前國內很多人的印象中，就是在新疆、內蒙很有市場，因為這兩個地方都是傳統的牧區，擁有大量的馬匹資源。但中國現代速度賽馬的發端，其實源於19世紀末，各個租界之中外國人建立的賽馬場。其中天津賽馬場也是久負盛名，也刷新了國內賽馬的很多記錄，甚至從很早之前就已經出現國產馬在賽場上奔跑的景象。而對天津賽馬的印象，也通過曾在賽場上參賽過的騎師，口口相傳至今。
天津賽馬場的過往，幾經波折、華洋混雜的繁華之地
天津租界的賽馬活動雖然開始於1863年，但在很長的時間裡，天津始終沒有一個象樣的賽馬場。1886年，英租界董事長德璀琳在擔任賽馬會會長和秘書長之後，憑藉其與李鴻章的私人關係，非法得到了今佟樓以南“養牲園”的200多畝土地，在此修建了一座新賽馬場，並從英租界米哆士道(今泰安道)修建了一條通向賽馬場的道路，這就是馬場道的前身。1900年賽馬場在義和團運動中被毀，1901年，英租界當局對舊有道路進行翻修，重建了賽馬場並開始以馬場道命名。經過兩次重建，天津的英商賽馬場無論是跑道也好，其他設施也好，在遠東地區都是一流的。
據當時一位路過天津的英國外交隨員米托夫在《外交隨員在北京》書中寫道：“……這是賽馬的最後一天……這場賽馬的確出現了一些好的成績。……這兒的馬只是蒙古馬駒，只是人們的乘馬，不是賽馬用的馬。但是，它們卻能以7分40秒完成3英里（約4.8公里）的馬賽。它們是一些勇敢、強壯的小牲畜，在它們倒下以前一直能跑。這次賽馬對我來說是一次額外的好運氣，因為在結束的那一天，我能以50元買了一匹特別好的馬……”
當時，賽馬不僅止於娛樂。在津政客、官僚、買辦、富商眼中，這是一條發財致富的捷徑，但英國馬會初成立時禁止華人入內，更不可能允許中國人組織賽馬。於是北洋財政總長王克敏的親信李宣威、天津警察廳督察長丁振芝，以及在英租界工部局任職的丁履芝等人，聯合成立了天津賽馬會有限股份公司，於1920年正式開始組織賽馬。後由於天津華商賽馬會不能與英商賽馬會對抗，投資方又決定成立“萬國賽馬會”，在東局子購買場地，1932年秋季正式賽馬，後又陸續在津城擇地開設多處跑馬場。
1903年，天津英租界進行大規模推廣，獲得馬場道及其北側大片土地，天津英租界工部局於1919年至1926年結合海河清淤工程對該區域進行填築並使之成為適合城市建設的用地。1926年，馬場道也由土路先後改建為石渣路和柏油馬路。此後，兩側迅速形成大片高級住宅區，綠化良好，建築風格屬於各種不同的歐洲式樣。1943年，日本佔領天津後，馬場道改稱興亞二區7號路。1946年，天津市政府光復，複稱馬場道，期間曾短暫改名為“海寧路”。
20世紀30年代的天津賽馬運動也採用中國新培育的馬種三河馬作為比賽用馬，當時尚未正式命名，只稱之為海拉爾馬。海拉爾馬在上海、天津的馬術比賽中獲得了領先的成績，受到了國人的關注，1955年國家對呼倫貝爾地區所產海拉爾馬進行了調查，認為其體尺外形、工作能力、歷史形成可以作為馬的一個獨立品種，因其產地有哈烏爾河、根河、得爾布幹河三條河流經過，而冠名為三河馬。
改造後，它成為普通市民運動休閒的好去處
新中國成立之後，國內屈辱的租界成為歷史，租界內曾經最為興盛的賽馬場也紛紛關張，曾經通過賽馬帶給國人現代氣息的賽馬場也在很多人的記憶中成為歷史。天津馬場道經過長時間的發展，也慢慢演變成為天津歷史沉澱最為豐富、名人故居在國內罕見的文化處所。近年來，通過現代化改造升級，天津賽馬場被改造成為融合中西建築風格，擁有現代海購銷售體驗門店及市民休閒體育功能的綜合型服務場所，面向社會公眾開放，服務更多天津普通市民。
今年四月，筆者代表第一賽馬網前往天津公幹，曾有幸瞻仰這個在國內現代賽馬史上具有代表性意義的歷史建築，感慨萬千。此時的馬場道，已經沒有舊時的人聲鼎沸，賽馬喧囂時的場景，更多的是一種文化沉澱後的厚重，來自全國乃至世界各地的遊人們，在這裡小憩、拍照、悠閒嬉戲，更多了一種尋古探幽的意味。舊時賽馬場也沒有了民國時候的鐵蹄鏗鏘，馬迷瘋狂的呼聲，但場外卻停靠了數輛供給遊客拍照和乘坐體驗的歐式馬車，提醒著人們，這裡曾經的輝煌和瘋狂。白馬拖曳著馬車，繞著馬場行走，車上是來訪津門的人們，他們感受這這座海濱城市仍帶著微涼的、晚春的風，尋訪著那逝去的繁華。
從賽馬場往酒店行走之時，恰好是附近小學放學之時。雖然由於近年來天津對馬場道周邊文化設施的保護，很多建築已經被劃為文物保護單位，容積率低的別墅區顯得人氣不足，但接送孩子的家長們還是佔滿了老舊的接到，而小學生們的歡聲笑語也在放學的剎那充滿著整個天空。晚春抽綠的植物枝條，也搖曳著，從別墅中探出頭來，好奇地觀看著這少有的喧囂一幕。國內知名大馬主，天津騏驥馬業董事長牛福東介紹，天津賽馬場雖然關張許久，但他們這一輩人有很多都是聽著天津賽馬的故事長大，而他事業有成之後從事馬業，從小聽著天津賽馬場的故事也有一定影響。
牛福東：年少時與賽馬的偶遇，成就瞭如今國內知名的大馬主
“那時候一個同學的姥爺就是賽馬場的騎師，他跟我們講了很多當年比賽的事情，講馬匹的狀態、和馬的故事，也講比賽過程中遇到的驚險、刺激。”牛福東說，後來他到新西蘭之後，由於鄰居就是一位馬主，每到賽馬日，都熱情地邀請他到賽場觀看或是一起觀看賽事直播，使他對現代速度賽馬有了更新的認識。“在深入考察新西蘭的賽馬和育馬事業之後，我認為中國的現代賽馬仍處於萌芽階段，但國內巨大的市場，仍有很好的市場潛力，因此我才決定回國創辦賽馬俱樂部。”
由於一開始對現代速度賽馬有了較深的瞭解，騏驥馬業在賽馬的引入和繁育方面都有著突出的成績。具有優良血統的賽馬加上負責、高效的騎練團隊，讓騏驥馬業的賽駒在國內的各大賽場上都有著驕人的成績。幾年前，為了讓自己的騎練團隊和馬主群體能夠接觸更多專業、世界水平的現代賽馬知識，在牛福東的帶領下，騏驥馬業開始將觸手伸向南半球的新西蘭和澳大利亞。在“騏驥鳳凰”為代表的一批高品質賽駒接連奏凱的情況下，騏驥馬業在新西蘭也擁有了自己穩定的馬業關係，賽馬調訓、賽馬繁育已具有一定雛形，更帶動一批愛馬人士通過各種方式學習、接觸現代賽馬。
在天津期間，牛福東也邀請第一賽馬網前往其創辦多年的騏驥賽馬俱樂部，這裡位於天津文化氛圍濃厚的楊柳青古鎮。俱樂部擁有一個足以訓練速度賽馬的賽道和數個調教沙圈，繁育母馬和種公馬在這裡得到良好的照顧；剛剛誕生但尚未能夠參賽的賽駒，悠閒地徜徉在晚春的陽光中，偶爾響起幾聲稚嫩的馬鳴，就像彼此呼應，相互問候。在俱樂部的中央，有一棟寬敞大氣的馬主會所，由於不對外開放，顯得更為幽靜典雅。
隨後，第一賽馬網也參觀了騏驥馬業位於天津新區的新場地，在這篇近千畝的新場地中，牛福東將自己的賽馬夢想融入了俱樂部的規劃當中。“這裡將擁有具有表演、訓練、辦賽功能的室內場地，圍繞這個場地和周邊豐富的文化旅遊資源，我們也將開闢休閒騎乘和設計可以推向大眾的文化騎行路線，未來也有可供青少年、家庭休閒娛樂的活動場地，形成一個以馬文化為支柱，各種文化、休閒、消費設施齊備的旅遊綜合體。”坐在車上，牛福東的手指在未來的俱樂部所在地上指點著，眼中充滿著對未來的期待……
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