於曉西
民國時代，國家四分五裂，政權迅速更迭，那時候中華大地上出現過的貨幣多達三百多種，發行過的紙幣多達一百多種，從1937年到1949年，不但是中國的交通銀行、農民銀行、中央銀行、鐵路銀行、共產黨根據地的蘇維埃銀行和邊區銀行可以發行紙幣，就連美國的花旗銀行、日本的正金銀行以及北京和山西的一部分票號都在發行紙幣。
1935年起，南京國民政府控制下的中央銀行正式發行“法幣”，希望用這種紙幣來取代當時市面上流通的幾十種銀元和百餘種紙幣。結果呢？法幣確實通行於大江南北，確實成了中國境內流通最廣和使用頻率最多的紙幣。
可是到了抗戰期間，日軍佔領區開始流通正金銀行發行的“日金”和偽政府中央儲備銀行發行的“中儲劵”。到了解放戰爭期間，解放區的邊幣和人民幣也漸漸佔領市場，被越來越多的群眾所接受。
“法幣”剛發行時，購買力非常堅挺，基本上可以跟銀元當中的“袁大頭”和“孫小頭”基本持平。以1936年1月的上海為例，一塊袁大頭可買25磅越南大米，一元法幣可買22磅越南大米。
法幣最初購買力堅挺，這一點從魯迅寄給母親的生活費上也可以看出來：1935年以前，魯迅每月寄給母親100塊袁大頭；法幣流通後，每月改寄150元法幣。因為魯迅知道，當時北京150元法幣與100塊袁大頭的購買力相當。
全面抗戰爆發的前夕，由於發行太多太快，法幣已經明顯貶值，還是在上海，1937年7月一元法幣只能買15磅越南大米。
1938年，四川成為抗戰後方，大批軍人、公務員、教師、學生和江浙難民湧入，物價飛漲，法幣繼續貶值。按成都市政府1938年9月公佈的物價表，此時一元法幣在成都的購買力相當於今天人民幣15元。
1942年，為了籌措軍餉，國民黨發行了更多的法幣，法幣購買力又貶值了許多。據賦閒在成都老家的清華教授趙似桐日記，在1942年5月6日，一元法幣只能買一斤豬油，而抗戰剛爆發時同樣的錢可以買七十斤豬油。
抗戰時期，沈從文夫婦在昆明躲避戰亂，日記中一再寫到法幣貶值。1942年8月9日，10元法幣才能買一盒煙。1942年9月8日，“米賣500元一石，約80公斤，豬油30元一斤，白糖30多元一斤，炭1.8元一斤，金子0.65萬元一兩，鞋子好的近1000元一雙，西裝3000-5000元一套，房子平均約100元一小間（開周注：此處指月租）。拉車理髮月可收入二三千，銀行小職員收入約1400元，大學校長月入不過1300元，教授月收入1000元左右，中學教員卻又有1200元一月的，總之一切都有點兒不正常。”
1945年，抗戰勝利，國民黨收復上海，上海市民手中的日偽貨幣必須兌換成法幣，兌換率是這樣的：1元法幣=100元中儲劵。這說明什麼？說明日偽貨幣在淪陷區的貶值速度恐怕比法幣還要快。
1948年，全中國正在不斷解放的時候，法幣已經走向了歷史的盡頭，一萬元法幣不夠買一隻燒餅，一百萬法幣不夠買一斗米。這年冬天，國民黨政府被迫發行金圓券。但金圓券的購買力堅挺了不到一個月，就迅速往下掉，1949年3月1800元金圓券可以換一塊大洋，1949年4月20萬金圓券都不能換一塊大洋！
