在古代，生日有不同的叫法，西方耶穌的生日叫“聖誕”，我國皇帝的生日也叫“聖誕”，太子的生日叫“壽誕”，兩宮皇太后的生日叫“壽旦”，皇后和臏妃就只能稱“生日”了。
普通老百姓可能連生日都不過，一般人就把生日稱為自己的生辰，以前民間少有年月日的概念，就天干地支裡取出八個字，稱為“生辰八字”。
聖誕是個很重要的節日，活動是很隆重的，如在明朝有奉先殿，其祭祀之期為清明，中元，聖誕，冬至，正旦五天，每逢這五天，皆要舉行隆重的儀式，有祝文，有宴席，由皇帝親自出席，文武百官作陪，很是要熱鬧一陣，有時還要搞出普天同慶的架式。
《明史》卷五十二志第二十八◎禮六(吉禮六)記載：“嘉靖十四年，定內殿之祭並禮儀。清明、中元、聖誕、冬至、正旦，有祝文，樂如宴樂。兩宮壽旦，皇后並妃嬪生日，皆有祭，無祝文、樂。立春、元宵、四月八日、端陽、中秋、重陽、十二月八日，皆有祭，用時食。舊無祝文，今增告詞。舊儀，但一室一拜，至中室跪祝畢，又四拜，焚祝帛。今就位四拜，獻帛爵，祝畢，后妃助亞獻，執事終獻，撤饌又四拜。忌祭，舊具服作樂，今更淺色衣，去樂。凡祭方澤、朝日夕月，出告、回參，及冊封告祭，朔望行禮，皆在焉。”
地方史志也有這方面的記載，如《遼東志》就記載了“聖誕、冬至、正旦”節。
遼東志.卷四.典禮
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