郴江从裕后街旁蜿蜒北下，一路奔流下潇湘。沿着裕后街往南走，在从曹家坪路到雅石路的郴江上面，有一座六石墩的老桥，名叫牙石桥。牙石桥一度曾是郴州的名桥。1999年“8.13”特大洪水浸漫了郴州城，苏仙桥都被冲垮，然而此桥桥墩无损，只有桥面和栏杆被洪水冲毁，足见其桥墩有多么坚固！
牙石桥是一座古桥，清《嘉庆郴州总志》记载：“牙石桥，在州东南郭，原设渡，后建石墩。”从此记载可知，牙石桥的历史至少可以追溯到清朝以前，在没有建桥之前，这里设有渡口，有渡船来往于两岸。可以想象，古代的郴江水清面宽，两岸青山绿野，江面碧波荡漾，扁舟往来穿梭，定是一番美景！
但是靠小舟过渡毕竟不方便。据居住在裕后街一带的老人说，随着过往行人的增多，到了隋唐时期，人们在江上架起了一座木桥，可木桥不牢固，常被洪水冲毁，仍然不便，甚至危险。后来，为了方便行人过江，有热心公益事业的当地乡绅达人就四处募捐集资，倡议修建石拱桥，这座石拱桥就是牙石桥。牙石桥这个名字的来历还有一个神奇的传说呢！
相传，在施工挖基脚时，河床泥深无底，工匠们无法奠基。越挖下去越是烂泥糊糊，挖了半个月也没挖成一个桥墩的基脚，大家急得无计可施。此时，负责监工的师傅发现了一个奇怪的现象：每天在工地干活时就会多一个人，可吃饭时就少了一个人，天天如此。这个神秘的人是谁呢？大家都感到很奇怪。这天，正吃早饭的时候，走来一位衣着褴褛的陌生人对监工师傅说:“明天早上会有一个老翁来卖豆腐脑，你就全部买下，把它倒入江里，即可奠基施工。”大家听了，都将信将疑。
次日，在茫茫的晨雾中，果然来了一个卖豆腐脑的老翁，满头白发，银须飘逸，红光焕发，神采奕奕地挑着一担热腾腾的豆腐脑向工地走来。监工师傅向老翁施礼后，便将豆腐脑全部买下，倒入江中。准备付钱时，却不见老翁的踪影了。
大家正在发愣，不一会儿，却见江面狂风大作，飞沙走石，浊浪排空，似乎要下大雨了，可顷刻间，风平浪静，天气依旧晴朗。大家走到江边，看江里全是石头，一块块白如牙齿，坚似钢铁。大家恍然大悟，知道这是神仙暗地相助，于是齐心协力很快就把桥建好了。
桥叫什么名字呢？人们想起由豆腐脑变成的那一块块如牙齿般洁白坚硬的石头，便把此桥命名为“牙石桥”。为了纪念那位变成白发老人的神仙，人们就把他称为“牙石爷爷”，并在桥的一端建了一座小庙，取名“牙石庙”。
牙石桥经过数百年的风雨，几经修葺重建，至今依然横跨在郴江上。而那座牙石庙，却早已没了痕迹。
在过去交通不发达的漫长岁月里，牙石桥是从城外通往郴州街上的要道之一，人流量仅次于王仙桥而胜过了苏仙桥，苏仙区白鹿洞、白露塘、桥口等乡镇，以及资兴市、桂东县和江西省祟义县等地的来郴行人，都必经牙石桥。可见，牙石桥曾经发挥过巨大的作用。
但牙石桥的名字如今却被人误改为“雅石桥”，其一端的公路也被误名为“雅石路”，不知这些改名的人是不知其历史还是有意为之。也许有人觉得“雅石”比“牙石”好听，但地名是有历史渊源的，留住老地名才能留住一个地方的根。
閱讀更多 郴州網 的文章
