崇禎十七年，李自成攻入北京，李邦華、史可法及姜曰廣希望朱慈烺到南京監國，不久因北京外城被攻破而無結果。在李自成敗退後，吳三桂奉他還京，建年號義興，但是，朱慈烺卻在亂軍中失蹤了。
不久，在滿清剛剛入關的一個晚上，北京城裡出現了這樣一出鬧劇。一個孩子在前朝國丈家門口破口大罵，口口聲聲自稱自己是前朝太子。國丈該是太子的外祖父啊，怎麼會讓這個孩子在門口撒野呢？結果，這對祖孫之戰反而招來了巡夜的滿清官兵。
官兵一聽，這可是明朝太子啊，那還不得好好的送往刑部？刑部也沒辦法，只能按照孩子所說的上報給朝廷。與此同時，前朝國丈周奎則上書多爾袞，一口咬定：“這孩子根本就不是太子。”這可有意思了。不過，這也不是什麼難事兒，說是或者不是，都要有證據才行啊。
於是，多爾袞找來一批前朝太監，他們紛紛指證這孩子確實是崇禎長子——太子朱慈烺。多爾袞不放心，又找來專門負責太子安全的十名錦衣衛，他們一見這孩子就撲通一聲跪倒在地直呼“殿下”。再加上，他對宮中舊物一一分辨無誤，基本可以確定，他確實就是前朝太子了。
這一下可麻煩了，滿人入關八字還未見一撇，舊主人居然就回來了。崇禎雖然自焚而死，但是，只要太子在，明朝就不能算完啊。更何況，滿人入關的時候說得十分清楚，他們是為了驅逐李自成，“為明覆仇”來的。
現在，人家太子回來了，只要人家開口要江山，滿人哪還有佔著不給的道理呢？萬一前朝舊臣真的擁立了這個孩子，那麼，滿清豈不是要哪兒來的回哪兒去了？
唯一的辦法就是，讓這個孩子是假太子就行了。多爾袞何等聰明，他才不會一紙詔書就說：“這個是假的，要用事實來說話。國丈都說他是假的了，那他自然也真不了。”可是，當長平公主站在他面前時，卻說這人就是自己的哥哥，確保無誤。
情急之下，周奎反手就給了公主一記耳光，公主只好三緘其口不敢多言。多爾袞又找來了一批太監，這次，他們紛紛改口，說：“從未見過這孩子。”於是，第一批太監便被處死了，這一下，他假冒太子這件事兒就被稀裡糊塗地坐實了。
一年後，這位“太子”在獄中被處死了。但是，此時的清朝廷居然下詔說：“若是有人發現前朝皇子後裔則重重有賞。”他們自然也知道前朝的皇子沒有殺乾淨，因為，崇禎與賢后寵妃自盡之後，他的女兒因斷了一臂而養在外祖父家中，他的三個兒子則開始了逃亡之路。
後來，太子在李自成與吳三桂混戰時帶著兩位弟弟逃走了。從此，這位明朝的亡國皇子就消失在了正史裡，活進了民間傳說和人們的臆測。這位消失的皇子在別人家不受待見，在自己家也不受待見。
幾乎與此同時，南京也來了一位風度翩翩的少年，也自稱是崇禎時期的皇子。這邊，朱由崧在南明當皇帝當的好好的，一個明朝“太子”又突然回來了，這可如何是好？
南明可比滿清“仁義”多了，他們沒有先對太子的身份提出質疑，而是，一開始就斷了他做皇帝的念想。朱由崧昭告天下，有個小孩說自己是崇禎爺留下的太子，那先帝爺的兒子也是朕的兒子，朕一定會好好對待他，不會讓他再受委屈了。
這段話說得有意思，首先，這孩子是自稱太子，我不說他是真的，也絕對不會說他是假的。其次，他就是個孩子，我會好好養著他，但是，別指著我禪位了。
然後，這才開始了辨認真偽的過程。
這個太子漏洞確實太多，雖然，可以一一指認眾人在紫禁城的居所，卻無法說出自己妹妹的下落、弟弟的生辰和外祖父的姓名，甚至，無法辨認曾經教授過自己的先生，忘卻了當年讀書寫字的宮殿和內容。
更何況，這時北京也來了個朱慈烺，這個朱慈烺的身份似乎就不那麼明朗了。終於，南北太子案都以“假太子”的論斷而告終。不過，南明的“假太子”還確確實實地做了幾天皇帝呢。
由於，案件審理疑點重重，難以服眾，加上，南明朝廷根基未穩，一時間就起了內訌。這時候清兵南下，朱由崧只好棄國而逃了。之後，南京百姓則救出了在監獄裡的朱慈烺，黃袍加身，風風光光地做起了皇帝。
但是，五天之後，他就被清軍俘虜，與被抓住的朱由崧一起處死了。真假太子的鬧劇就如此結束了，之後，有題詩於皇城曰：
“百神護蹕賊中來，會見前星閉後開。
海上扶蘇原未死，獄中病已又奚猜。
安危定自關宗社，忠義何曾到鼎臺。
烈烈大行何處遇，普天空向棘圜哀。”
在百年後的我們看來，甚至，還會忍俊不禁。可是，在那個三綱五常的年代裡，懷著國仇家恨的百姓心目中，前朝太子不僅僅是以一個人在存在。在那些始終希望反清復明的人的心中，“太子”的身份確實具有極其強大的號召力。
這裡，除了眾人皆知的南、北太子，民間還有不少關於太子的傳說，其中有一個就是：太子並未死，而是被當年東宮講讀之一李士淳帶回其老家廣東省梅州市。李家現存明末修建的世徳堂，其建築竟採用皇家規格，楹聯隱含“保明”二字。
這其中的“圍龍屋”名稱也耐人尋味，李家後人也都稱因太子藏匿於此，所以，才取了這樣一個名字。
『《南北太子案》、《李家現存明末修建的“世徳堂”隱藏的明末太子之謎》』
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