我們經常看古裝片的時候，經常看到這樣的場景：一個大漢，走進酒館，大聲喊道：“小二！來五斤醬牛肉，兩罐上好的女兒紅……”，但是，從真實歷史的角度看，這種場景根本不可能出現。因為古代的牛相當於現在的大熊貓，是國家保護動物，政府禁止殺牛，更別說吃牛肉了。
古裝劇中人物買牛肉
在古代，人們可以去捕殺大熊貓，卻不能隨便殺自己家裡養的牛。有人肯定會說，小編在胡說八道?但事實就是這樣的。要知道牛在古代的社會地位是非常高的。早在周朝的時候，人們就非常崇拜、尊重牛。政府為了保護牛，專門制定法律，規定 “諸侯無故不殺牛”。也就是說，那個時候連王侯級別的人都沒權利殺牛，更別說普通老百姓了，當然，只有一種情形可以殺牛，就是在祭祀的時候，因為在古代祭祀算是國家級的大事，這個時候殺牛也算是迫不得已的。所以說，在古代只有一國之主才勉強可以殺牛。
古代祭祀用牛頭
到了漢朝的時候，法律上的規定相對寬鬆了些。《漢律》上規定“不得屠殺少齒”，意思就是說只能等到牛老了之後才能宰殺。到了唐宋五代十國時期，法律又嚴格起來了，規定，不管牛老弱病殘都在禁殺之列，只有自然死亡的牛才能殺來吃。也就是說，就算牛老了、病了，牛主人也不能說殺就殺。想吃到牛肉，你要等到一頭牛老掉或是生重病，非要殺死不可的時候，老百姓還不能自作主張殺了，還必須到官府申請才行，而且必須要有官府畫押簽字、備案才行。
有人可能要問了，政府不讓明目張膽地殺牛，民間可以偷偷殺啊。這是萬萬不行的，因為民間每一頭牛出生，政府都已經登記備案了的，牛死的時候也是要登記的。而且如果民間私自殺牛，被官府發現的話，是會被砍頭償命的。當時有法律明文規定：“王法禁殺牛，犯禁殺之者誅”，不經官方許可私自殺牛要砍頭的。據史書記載，有人偷偷殺牛，被官府活活打死。
那麼，古代為什麼禁止民間殺牛呢？一方面主要是因為牛在農耕時代代表著先進的生產力，確實為古代農業發展做出了巨大貢獻，大家不要小看一頭牛，一般來說，一頭耕牛能頂好幾個人力。這還是一方面，的原因。還有一個原因是，牛在古代是被認為是一種神獸，認為牛同時擁有土屬性和水屬性，水生木，古人認為牛能促成莊稼生長，讓農民大豐收，同時，土克水，牛被認為是具有制水的神力。
在古代，人們在修水利設施的時候，都會在水利設施兩岸關鍵位置擺上好多大鐵牛，古人認為這樣能鎮住妖魔鬼怪，能防止河水氾濫，發生水災。全國各地出土了好多這種大鐵牛，其中最著名的就是黃河大鐵牛，位於永濟市城西，而且一次性發現了好多頭牛，最重的一頭牛重45000公斤。
黃河大鐵牛
當然，好多民族和地方認為牛是財富的象徵，牛能為家庭家族帶來財運。
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