坎兒井，是"井穴"的意思，早在《史記》中便有記載，時稱"井渠"，而新疆維吾爾語則稱之為"坎兒孜"。坎兒井是荒漠地區一特殊灌溉系統，普遍於中國新疆吐魯番地區。坎兒井與萬里長城、京杭大運河並稱為中國古代三大工程。吐魯番的坎兒井總數達1100多條，全長約5000公里。
坎兒井是開發利用地下水的一種很古老式的水平集水建築物，適用於山麓、沖積扇緣地帶，主要是用於截取地下水來進行農田灌溉和居民用水
這是坎兒井地下水的特寫鏡頭。
坎兒井的結構，大體上是由豎井、地下渠道、地面渠道和"澇壩"(小型蓄水池)四部分組成，吐魯番盆地北部的博格達山和西部 的喀拉烏成山，春夏時節有大量積雪和雨水流下山谷，潛入戈壁灘下。
人們利用山的坡度，巧妙地創造了坎兒井，引地下潛流灌溉農田。坎兒井不因炎熱、狂風而使水分大量蒸發，因而流量穩定，保證了自流灌溉。
中國新疆漢語稱為“坎兒井”或簡稱“坎”。中國內地各省叫法不一；如陝西叫作“井渠”，山西叫作“水巷”，甘肅叫作“百眼串井”，也有的地方稱為“地下渠道。”
坎兒井是開發利用地下水的一種很古老式的水平集水建築物，適用於山麓、沖積扇緣地帶，主要是用於截取地下潛水來進行農田灌溉和居民用水。
吐魯番是中國極端乾旱地區之一，年降水量只有16毫米，而蒸發量可達到3000毫米，可稱得上是中國的“幹極”。但坎兒井是在地下暗渠輸水，不受季節、風沙影響，蒸發量小，流量穩定，可以常年自流灌溉。
坎兒井是乾旱荒漠地區，利用開發地下水，通過地下渠道可以自流地將地下水引導至地面，進行灌溉和生活用水的無動力吸水設施。坎兒井在吐魯番盆地歷史悠久，分佈很廣。長期以來是吐魯番各族人民進行農牧業生產和人畜飲水的主要水源之一。由於水量穩定水質好，自流引用，不需動力，地下引水蒸發損失、風沙危害少，施工工具簡單，技術要求不高，管理費用低，便於個體農戶分散經營，深受當地人民喜愛。
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