有一個日子，很多人都不會忘記：2003年10月15日，楊利偉搭乘神舟五號飛船發射升空。在歷經21小時23分鐘的太空之旅後，楊利偉成功完成我國首次載人航天飛行。自此，中國成為世界上第三個能夠獨立開展載人航天活動的國家，中國航天事業向前邁進一大步，具有里程碑意義。
2019年10月18日，楊利偉少將出現在桂林航天工業學院。原來，是這一所與航天航空有關的大學40週年校慶的大喜之日。
桂林航天工業學院作為廣西唯一一所佈局有航天類本科專業的院校，承擔著輸送航天類人才的重任。建校40年來，桂航為國家培養了12萬餘名優秀畢業生，其中湧現出了羅維民、易華昌、林忠、侯正元、王富寬、焦開敏、鄧建華、趙文莉等一大批航空航天等領域的開拓者及各條戰線上的傑出人才。
據瞭解，楊利偉少將是第三次來到桂林航天工業學院，他對該校也寄予了厚望。
在桂林航天工業學院四十週年校慶發展大會上，楊利偉少將說：“當前，我國載人航天工程全面邁進空間站時代，希望學校堅定航天強國信念，建設好航天特色學科專業，為推動中國航天事業發展產出更多原創性成果、培養出更多高素質人才。”
楊利偉少將還說：“希望同學們堅定航天報國志向，以特別能吃苦、特別能戰鬥、特別能攻關、特別能奉獻的載人航天精神武裝自己，崇尚科學、探索未知、追求卓越, 為航天夢、中國夢的實現奉獻青春和汗水。”
桂林航天工業學院坐落在國家AAAA級風景旅遊區——桂林市堯山風景區內，創辦於1979年，曾先後隸屬第七機械工業部、航天工業部、航空航天工業部、中國航天工業總公司。
1999年4月，學校整建制劃轉到廣西壯族自治區，實行“中央與地方共建，以地方管理為主”的管理體制，現為中國宇航協會理事單位、廣西航空航天學會理事長單位。
楊利偉少將還詳細瞭解了學校發展歷程，以及學校重大歷史節點事件。對於這一所坐落在桂林這種山水風光無限美好的大學來說，楊利偉希望學校多出人才，將來為祖國的航天航空事業多做貢獻。
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