隋末唐初，群雄並起，逐鹿天下，最終李淵、李世民父子經過數年的戰爭，完成了統一。其實統一天下的過程非常困難，甚至一度陷入險境，唐朝甚至有覆滅的危險。這是因為有一位梟雄堪稱這個時代最厲害的人物，他打敗了李世民，甚至打算進軍長安，然而他的生命卻戛然而止，這到底是怎麼一回事呢？
這位堪稱隋末唐初最厲害的梟雄就是西秦霸王薛舉！根據史料記載，薛舉原是河東汾陰人，後隨父親遷居蘭州金城。薛舉家裡有錢，愛交朋友，加上他相貌威武、武藝高強，因此在金城當地很有影響力，“容貌瑰偉，兇悍善射，驍武絕倫，家產鉅萬，交結豪猾，雄於邊朔”。
隋朝末年，薛舉還擔任了金城校尉，官職雖然不高，但手下卻有一幫死黨。當時天下大亂，隴西地區也發生了不少起義，金城縣令郝瑗為了平定起義，招募了不少軍隊，他任命薛舉為將。沒想到薛舉另有打算，他藉助犒賞三軍的機會，率領死黨發動兵變，劫持了縣令。薛舉“囚郡縣官，發粟以賑貧乏，自號西秦霸王，建元秦興”。
當時隋朝大將皇甫綰率領一萬人，駐守在附近地區，薛舉親率兩千精兵發起突襲。在這場戰爭中，薛舉衝鋒在前，作戰勇敢，彷彿真如項羽一般，“舉策馬先登，眾軍從之，隋軍大潰”。之後，薛舉攻略周邊地區，在很短的時間內，“盡有隴西之地，眾至十三萬”。於是，薛舉在617年7月稱帝。
做了皇帝后，薛舉開始向關中地區進軍，他派自己的兒子薛仁杲攻打扶風，兼併了唐弼德部眾，軍隊人數達到三十萬。然而薛舉的運氣不太好，此時的長安已經落入李淵的手中，薛仁杲被李世民擊退，被迫撤軍。618年5月，李淵稱帝，建立唐朝。消息傳到隴西，薛舉決定親自出馬，征討唐朝。
李淵急忙派李世民率領八位總管的軍隊出征。結果雙方在淺水原遭遇，展開了一場大戰。李世民所率領的是唐朝的精銳，八位總管來，有四位後來是凌煙閣功臣，然而唐軍卻遭到慘敗，“戰於淺水原，八總管皆敗，士卒死者什五六”，大將李安遠、劉弘基等被俘。薛舉為了炫耀戰功，“收唐兵死者為京觀”。
經過這一戰，謀士向薛舉獻策，“今唐新破，將卒禽俘，人心搖矣，可乘勝直趨長安”。薛舉採納了這個建議，他決定揮師東進，殺進長安，奪取整個天下。然而就在大軍準備出發之際，薛舉卻突然病死。設想一下，假如薛舉能多活幾年，歷史恐怕真的不是我們今天看到的樣子。
唐朝逃過一劫後，立即重整旗鼓，而隨著薛舉的死，他的政權很快就走向了覆滅。原來薛舉的兒子薛仁杲雖然作戰勇敢，但有勇無謀，被李世民打敗。而李世民後來做了皇帝，篡改了史料，第一次淺水原之戰唐軍遭到慘敗，作為主將，他卻把責任推給別人，說自己當時正在生病，沒有指揮作戰。
參考資料：1.《舊唐書》；2.《新唐書》；3.《資治通鑑》
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