唐朝從進入中後期開始就出現了諸多弊端，如藩鎮割據、宦官專權等。一些有理想、有信念的唐朝官員對這種局面感到痛心疾首又無能為力。不過在大多數人整天垂頭喪氣的時候，一小撮中下級官員卻暗中密謀要進行一次翻天覆地的大變革，這便是唐朝中後期著名的“二王八司馬”事件。
“二王八司馬”中的“二王”分別是指王叔文、王伾。這兩人早年都是皇太子李誦的扈從，擔任太子侍讀職務，算是唐朝官僚梯隊中的下級官員。不過，王叔文、王伾雖然官職較低，但卻是他們組織的那個秘密政治團體中的頭目。這個秘密政治團體約有二十來人，其中有十人是團隊核心成員，除了“二王”之外還有：韋執誼、韓泰、陳諫﹑柳宗元﹑劉禹錫﹑韓曄﹑凌準﹑程異。這個名單中的多數人恐怕大家都會感到陌生，但柳宗元、劉禹錫這兩位唐朝超級大文豪的名字想必無人不知，無人不曉。不過當時這兩人都還是隻有三十歲出頭的無名之輩。
說起秘密政治團體，很多人可能會立即將它與陰謀事件聯繫到一起。不過以“二王”為首的這個秘密團體卻是一個不折不扣的正義者聯盟。他們經常討論社會中的不公正現象，政局的騷動，以及宦官暴行造成的平民百姓痛苦等話題，他們不斷地探討如何使時局得到改進。
雖然這些富有理想主義色彩的中下級官員在當時並沒有多少實權，但他們也有一張“王牌”在手，那就是與他們理想非常接近的皇太子李誦。
805年2月25日，唐德宗駕崩，皇太子李誦繼承皇位，是為唐順宗。順宗的登基後，“二王”集團中的成員均得到了重用，如王叔文、王伾都被任命為翰林學士，韋執誼官拜宰相。一場在歷史上稱為“永貞革新”的變革就這樣在大唐帝國拉開序幕。
“永貞革新”的核心是打擊宦官專權、抑制藩鎮割據。由於“二王”集團在唐順宗登臺後迅速佔據了朝廷的各個重要崗位，所以改革初期進行的比較順利。可是僅僅過了幾個月後，“二王”集團的政治地位就開始動搖了。首先是唐順宗在一年前輕度中風，到了此時病情卻不斷加重，朝廷中要求順宗禪位給太子李純的呼聲越來越高；其次是“二王”集團內部出現分裂，比如王叔文以集團首領的身份自居，但身為宰相的韋執誼卻不甘心處處受制於王叔文，兩人的政治意見上經常出現針鋒相對的情況。
真正對“二王”集團產生致命一擊的事件是由一次爭奪神策軍指揮權所導致的。神策軍是唐朝中後期中央禁軍主力，從某種意義上來說，誰掌握住了這支軍隊，誰就掌控了整個中央朝廷的命脈。唐德宗執政後期由於對身邊的官員極不信任，所以將神策軍指揮權交到了心腹宦官手中。唐德宗死後，神策軍依舊掌握在幾名權宦手中。
王叔文、王伾通過精心安排，任命了自己的親信去接管神策軍。可是此舉立即遭到神策軍大批將領的集體抵制，因為他們的官職都是拜宦官所賜，一旦長官換人，自然也就意味著他們的仕途走到盡頭。宦官集團看到“二王”在接管神策軍時遭遇失敗，立即意識到這是反撲的極好機會，於是他們聯合一切反對力量迫使重病之中的唐順宗禪位給太子。805年八月，李純登基稱帝，是為唐憲宗。
正所謂是“一朝天子一朝臣”，唐憲宗上臺後，“二王”集團馬上就遭遇滅頂之災。王叔文貶為渝州司戶，806年被下詔賜死；王伾被貶為開州司馬，806年病卒。其餘八位核心成員均被貶為各州司馬，“二王八司馬”的名稱便是由此而來。
值得一提的是，此前默默無名的柳宗元、劉禹錫因為“二王八司馬”事件而被廣為人知，迅速走紅。兩人在被貶官後開始一心鑽研文學，大起大落的人生經歷讓他們感悟良多，徹底激發了二人的創作潛能。結果“永貞革新”雖然以失敗告終，但大唐文壇上卻冉冉升起了兩顆光耀千年的巨星，對柳宗元、劉禹錫而言，這也算是一種因禍得福的結果吧！
參考文獻：《舊唐書》、《新唐書》
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