明朝對外最重要的一項外交活動就是鄭和下西洋。對於鄭和下西洋的真實目的，歷史上眾說紛紜。
第一個猜測就是，鄭和下西洋完全就是給朱棣解決後患，算是清理障礙，擔當的是清潔工的角色。朱棣的後患是什麼？當然是朱棣皇位的合法性了。
朱棣的皇位來的不合法，而且是相當不合法，他是因為朱允炆的削藩政策，壓迫了他的生存空間，感覺到命懸一線，這才在秘書長姚廣孝的慫恿下，鋌而走險開始了靖難之役，此後一路凱歌，成功的反客為主，成為了大明朝的皇帝，登上了人生巔峰。
不過朱棣在成功攻入皇宮時，皇宮起了一場離奇的火，朱允炆在火中駕崩了，玩了一招金蠶脫殼的把戲，消失的無影無蹤，暫且不論是走地道，還是靠偽裝逃跑，總之屬於是活不見人，死不見屍！
朱允炆可謂是朱棣最大的隱患和擔憂點，所以朱棣此後一生都在追蹤朱允炆的蹤跡，而派遣鄭和下西洋的目的，據說就是為了尋找朱允炆的下落，然後決絕掉這個威脅他皇位的人！不然他睡覺恐怕都不會睡安穩！
除了鄭和下西洋追蹤朱允炆，朱棣還派遣胡濙對朱允炆進行地毯式的搜查，而且從永樂5年開始，一連進行了十四年的搜查，甚至於連胡濙的母親去世，朱棣都沒有允許他守孝三年，而是給他坐地升官，直接升了一個禮部左侍郎，在尋找朱允炆的道路上，朱棣簡直是分秒必爭！
朱棣費盡心機，陸海空的搜索就是要消除隱患，因為朱允炆在一天，他就要提心吊膽一天，畢竟他的江山是叔叔欺負子侄，篡奪而來的，哪怕是自家人，這也是極其不道德的行為，是要受到譴責滴。
第二個猜測。鄭和下西洋就是為了宣誓大明朝的主權。
朱棣和老爹朱元璋一樣，都是文治武功的牛人，牛人最喜歡的就是玩命折騰和向世界宣誓霸權主義，他一生五次北征蒙古，解決了蒙古部落對大明邊境的威脅。
邊境和外患問題解決了，朱棣自然要向更遠的國家宣誓主權，鄭和下西洋成功的達到了滿足朱棣虛榮心的目的，載著滿船寶貝，領著一支船隊一路航行，根本就沒有受到任何一個國家的阻攔，想怎麼侵犯領海權，就怎麼侵犯，沒辦法，大明朝朝的艦隊足以碾壓一切，說橫行無忌一點都不誇張。
第三個猜測。鄭和下西洋，完全是為了給朱棣湊軍費。
朱棣是一個戰爭狂人，最熱衷的就是戰鬥，朱棣精力一項旺盛到無處發洩，可戰爭是需要耗費巨大財務的，依當時明朝的國力，想要滿足朱棣的戰爭需求有很大難度，一場戰爭甚至能夠把國家拖垮，畢竟後勤補給是古代戰爭的最大痛點，因為一個士兵需要有五個後勤服務，一場十萬人的戰爭，需要五十萬人作為後勤補給，數據恐怖的嚇人。
為了滿足戰爭需求，鄭和需要進行海外貿易，可明朝的開國皇帝朱元璋曾經可是下過禁海令的，採取的是鎖國的政策，朱棣這個兒子自然不能夠貿然違背老爹的意志，雖然他已經過分的把老爹指定的家族接班人給拉下了馬！
古代的外貿是極其掙錢的，所以朱棣派遣鄭和遠洋進行貿易，一連訪問了三十多個國家，比外國所謂的遠洋航海家早了不知道多少年。
如果朱棣不是派遣鄭和下西洋和別的國家進行文化和財物的交流，而是派遣他進行侵略呢？
首先武力對比上，大明朝的遠洋能力和軍事素養，都不是其他國家可比的，鄭和每到一個國家，都會宣讀詔敕，而詔敕是皇帝對大臣們的旨意。從這一點就足以看出，鄭和是以天朝尚幫的姿態俯看各個國家。
如果鄭和進行侵略，那以鄭和軍團的實力，足以掃滅一切障礙，畢竟鄭和帶領的士兵，就是為了追繳建文帝的，出發點就是為了戰爭，殺人可是必備技能。
寫三體的作者劉慈欣寫過一篇小說《假如鄭和到達了歐洲》，書中描述了鄭和到達歐洲後會引起的鉅變，如果鄭和真的到達了歐洲，我們今天應該會被外國人親切的稱之為洋人了！
因為歐洲的殖民者，也是從1420年開始走上殖民之路，鄭和才是唯一一個能夠引領時代的人，唯一遺憾的是，他只是少走了那麼一小步。
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