“老革多奸！”隋炀帝大骂道。
苏威只不过说了一句话，隋炀帝就被气得大怒。隋炀帝对御史大夫裴蕴说苏威这老家伙奸诈无比，真想打他嘴巴，今天暂且忍他一忍。
苏威是谁？苏威是西魏名臣苏绰的儿子，是北周权臣宇文护的女婿。他是隋文帝时代的“四贵”之一，位高权重有名望。到了隋炀帝时代，苏威又成为了当时炙手可热的五个人之一，当时称这五个人为“五贵”。在隋朝两朝都“贵”的人只有他苏威一个人。
这次惹隋炀帝生气究竟是因为什么事情呢？这一年是大业十二年，公元616年，而我们知道李渊在公元617年起兵，618年建立了唐朝。也就是说，这一年距离隋朝灭亡已经不远了，只是作为当事者并不知道而已。
那个时候，天下盗匪已经越来越多了。由于内心害怕盗匪，隋炀帝从三年前开始，每天晚上都睡不安稳，常常从梦中惊醒，说有反贼，必须找几个漂亮女子安慰着才能入睡。时常上报有盗匪的事情，已经让隋炀帝烦躁，惶恐不安。隋炀帝并不喜欢这样的世界，这让他感到生活变得非常糟糕。
而在隋炀帝身边的人，已经觉察出皇帝的心思。有一天，隋炀帝问外面盗匪的情况，“五贵”之一的宇文述答道：“越来越少了。不到以前的十分之一了。”宇文述是宇文化及的父亲，宇文化及就是后来杀了隋炀帝的那个人。
苏威听到皇帝问起这个问题，就躲到了柱子后面，就像学生把头低下来，怕老师提问到自己那样。但在教室里，低头并不能躲开老师的目光，在宫殿里，苏威怎么躲，隋炀帝都知道他就在身边。于是，隋炀帝把同样的问题扔给了苏威。
苏威无法做到宇文述那样，说谎还如沐春风。苏威不敢直说，又不会说谎，只能模糊处理，说自己不是主管这件事情的人，并不知道有多少盗匪，只是知道这些反贼慢慢接近京城了。苏威说着说着，憋在心里的话就憋不住了，多说了一句，说现在的人都不如实上报真实情况使得朝廷应对失策，而且皇帝您以前在雁门被突厥围困的时候已经承诺停止对高句丽的征伐了，如今又要征发士兵，这样一来盗匪怎么会少呢？
隋炀帝一听就来气，天下有盗匪怪我？散朝散朝！
不久之后，隋炀帝又问苏威关于征伐高句丽的事情。苏威想让隋炀帝知道如今天下盗匪已经非常之多，于是他说了一句自认很聪明的话。苏威说，这一次征伐高句丽根本不用发动军队，只要赦免盗匪，就能够得到几十万人，他们被赦免之后，自然会非常高兴，会努力建立功业的，平定高句丽是可以做到的。
苏威言外之意就是说如今盗匪已经多达几十万。但是，这样的话，隋炀帝不喜欢听，这打破了隋炀帝对于这个世界美好的向往。
五贵之一，御史大夫裴蕴把这一切看在眼里。等苏威退出后，他对隋炀帝说，天下哪有那么多盗贼！隋炀帝气着说这老头真奸诈，让人烦，竟然拿盗贼威胁我！
裴蕴对隋炀帝的心思很了解，找了一个平民上一道奏本，说苏威以前做过一些违规的事情，隋炀帝顺势把苏威贬为了平民。裴蕴还想把苏威往死里整，又让人告发苏威曾和突厥暗中勾结，并判处苏威死刑。隋炀帝可怜苏威，便饶了苏威一条命，只是把苏威子孙三代全部贬为平民。
隋炀帝并不傻，他说过汉惠帝有萧何辅佐，而他有苏威，苏威是他那个时代的萧何。萧何和苏威都是前朝重臣，国家的栋梁，又用心辅佐新帝，隋炀帝心里清楚苏威的功绩。然而，此时的隋炀帝已不是当年意气风发的杨广，他把脑袋埋进自己想象的美好世界里，像鸵鸟把头埋在土里一样。破坏他做梦的人，都不能留在身边。
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