“開濟”級巡洋艦共有“開濟”“寰泰”“鏡清”三姊妹組成，另外還有表弟“保民”“南琛”“南瑞”。
參加1894年5月北洋海軍大閱時的“開濟”艦，背景中的軍艦是“開濟”的德國表弟“南琛”
福建船政開辦初期所建造的軍艦除“揚武”之外，大都屬於炮艦類別，戰力較弱。隨著北洋海防從歐洲購買“超勇”“揚威”號巡洋艦開始，巡洋艦在中國海防上的重要性開始顯現出來。1876年新任船政大臣吳贊誠在李鴻章的提議和支持下，決定設計建造一種較巨戰鬥力的新式巡洋艦，即本級軍艦。
“開濟”級巡洋艦的設計委託法國地中海船廠完成，方案參考了法國二等巡洋艦“杜居土路因”（Duguay－Trouin），艦體為鐵脅鐵殼結構，即龍骨、肋骨、船殼板鐵製。1883年，首艦在船政建成，工廠編號第24號，命名為“開濟”，由南洋水師調用，成為南洋水師當時的主力艦。1885年中法戰爭中，“開濟”參加了南洋水師支援閩臺的行動，與“南琛”“南瑞”“馭遠”“澄慶”等艦從上海南下，途中遭遇法艦後，“開濟”與“南琛”、“南瑞”避入浙江鎮海，躲過了戰事。
繼“開濟”後，新任兩江總督左宗棠決策訂造4艘同型巡洋艦，其中2艘交給德國造船廠建造，即“南琛”“南瑞”，另外2艘仍然由船政建造，分別命名為“鏡清”“寰泰”，船政工廠編號第26和第27號，建成後測試時，“鏡清”“寰泰”的航速均超過了設計值，動力性能優於德國建造的2艘同型艦。
“開濟”“鏡清”“寰泰”三艦以及採用相同設計在德國建造的“南琛”“南瑞”是中法戰爭後南洋水師的全部主力艦，甲午戰爭後北洋海防成為真空，本級三艦及“南琛”“南瑞”先後被調赴北洋，一度負責填補防務真空。
“開濟”艦後來於1902年6月22日在江寧（今南京）發生火藥庫自燃爆炸而沉毀，“寰泰”艦於1903年8月17日在汕頭附近海面被加拿大太平洋輪船公司“印度皇后”號商船撞沉，後經清政府通過法律途徑索賠，獲得賠償367900餘兩銀。“鏡清”艦參加了辛亥革命中的在寧海軍起義，進入民國時代後平安服役到1918年退役，後被出售給三北輪船公司改為商船使用，更名“升有”號。
“鏡清”艦兩視圖。繪製：顧偉欣
艦種：無防護巡洋艦
建造時間：“開濟”1881年11月9日開工，1883年1月11日下水；“鏡清”1884年1月6日開工，1885年12月23日下水；“寰泰”1884年1月12日開工，1886年8月30日下水
製造廠：船政
排水量：2200噸
主尺度：83米×11.5米×5.44米（全長、寬、吃水）
動力：1座3汽缸複合式蒸汽機，8座圓形鍋爐，單軸，2400馬力
航速：16節（“鏡清”17節、“寰泰”18節）
武備：210mm克虜伯炮×2，120mm克虜伯炮×8（“鏡清”“寰泰”的裝備為：7英寸阿姆斯特朗炮×3，4.7英寸阿姆斯特朗炮×8，37mm5管哈乞開司炮×2，魚雷發射管×2）
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