當初，曹操率大軍征討四方的時候，許多人都歸降了曹操，但將軍許攸卻仗著宗族勢力強大、擁有軍隊，不肯歸附曹操，而且，還說了很多輕慢的話。曹操大怒，想要以武力討伐許攸，大臣們都不同意，於是紛紛勸阻曹操，對曹操說：最好不動用武力，可以招撫許攸，然後與他合兵一處共討強敵。曹操把刀橫放在膝上，陰沉著臉不肯聽從，執意要出兵討伐許攸。
正當大家無計可施的時候，長史杜襲來了，他走到曹操身邊，剛要張口勸曹操，曹操卻截住他的話頭說：“我的主意已定，卿不要再說了！快退下吧！”杜襲聽罷，並沒有退下，而是對曹操說：
如果殿下的主意是對的，臣將要幫助殿下完成這事；如果殿下的主意不對，即使決定了也應該改變。殿下截住臣的話，要我不要再說了，為什麼不等臣下把話闡述完呢？”曹操說：“許攸輕慢我，怎麼可以擱置不管呢？”杜襲說：“殿下認為許攸是個什麼樣的人呢？”曹操說：“一個平常的人。”杜襲說：“只有賢人才能瞭解賢人，只有聖人才能瞭解聖人，平常的人怎麼能夠了解不尋常的人呢？如今豺狼當道卻首先去攻擊狐狸，人們將會說殿下是避強攻弱，進攻不算勇敢，後退不算仁愛。臣聽說千鈞力的弓弩不會對小小的鼷鼠發動機關，萬石重的大鐘不會被細弱的草莖撞出音響，現在一個小小的許攸，怎麼值得殿下煩勞自己的神明威武呢？”曹操聽完杜襲的這一番話，連連點頭說：“有理！有理！”於是便改變了主意，不發兵討伐許攸，而是派人前去招撫他。沒過多久，許攸便歸附了曹操。
其實，杜熙在曹操面前所要表達的，和其他大臣是同一個意思---勸阻曹操武力討伐許攸。但其他人的勸說沒什麼效果，杜襲的一番話，曹操卻聽進去了，這是怎麼回事呢？原來，問題出在談話的方式上，其他大臣只是機械地勸說曹操不要討伐許攸，而杜襲卻用反問的方式讓曹操明白了“大人物不能跟小人物一般見識”的道理，使曹操重新思考了事情的成破厲害，最終做出了不武力討伐許攸的決定。
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