“风水”到底是什么？中国晋代易学家、风水学家郭璞认为“生气”是风水理论的核心，“生气”是生发万物的根基。有“生气”的地方才有希望，有希望的地方就是吉地。所以看风水的最终目的就是选择一处有利于生存和发展的吉地、吉宅，地灵人杰，宅吉人兴。
在数千年的风水堪舆实践中，中国风水学依据“气”的存在之象与存在之理，总结出了一套实际堪察操作的理论。其中包括了朴素唯物认识，又包含了实用而有益的精神外延。中国风水有关“气”的认识闪烁着严谨的科学价值，对我国古代宅居的选址、环境的优选、生态景观的塑造等都具有指导意义。美国罗系巴罗小姐在1987年出版的畅销世界的《风水——中国的方位艺术》中写道:“气是风水中最重要的因素。”她断言:认识气，便懂得风水的全部。”
气的类型与内涵
风水中说的“气”，内容极为广泛，取义也多有不同。早期的形势风水所言之气，主要是山川之气。如《青囊海角经》中所说:“山水者，阴阳之气也。”并认为“气者形之微，形者气之著；气隐而难知，形显而易见”。《葬经翼》曰:“气吉形必秀润，特达端庄；气凶形必凶顽，欹斜破碎。”“地肓佳气，随土所生，山有吉气，因方而止。气之聚者，以土沃而佳；山之美者，以气止而吉。”“水随山而行，山界水而止……水无山则气散而不附，山无水则气塞而不理……山为实气，水为虚气。土逾高其气逾厚，水逾深其气逾大，土薄则气微，水浅则气弱。”在随后的形法派著作中，对“气”的论述进一步细化了。例如《金氏地学碎编.归厚录阳基章》讲道:“阴宅穴在地中，止穴内一气。阳宅穴在地上，不专以地气为用，兼取门气。盖清虚之上，气本横行，门户一启，气即从门而入，其力与地气相敌。……须得门地两旺，然后可以招诸福。门地之外又看道路。道路局势朝归者，作来气断；横截者作止气断。朝路比来龙，横路比界水，所谓三衢，桥梁同断。峤者，邻居高处峻处，如艮方老有高屋，则气被障断，反从艮方还转气来，回向我宅。所谓回风反气，自高及下者，高屋多则气厚，高屋少则气浅。空缺者，方隅孔窍，或在宅外，或在宅内，能引八风而入；关于祸福，不可不知。”这里所谓“一地、二门、三衢、四峤、五曰空缺”概称“五机”，就是阳宅相法中察气所审的五种气，它们所具有的不同性质与作用，可作如下理解。
地气。概指宅基大小高低、土质、地温及湿度等因素及予人生理、心理的影响效果，其中也包括环境氛围所体现的家庭内聚力或亲合力。地气过强或过弱，都会使人在生理、心理上感到不适，就需要用门气或其它性质的气来进行调节。
门气。门是宅院的咽喉，阳宅相法中每有“气口”之喻。实际上，门不仅为宅内外交通联系孔道，还关系着居住者的出入平安以及邻里关系和门第尊卑秩序，也制约着宅内外景观、小气候调节等因素，门气即概指这诸多宅内外环境联系制约因素及影响。门气不宜过强或过弱。门气过盛则会冲淡地气，其中也包括宅内私密性的破坏。
衢气。概指宅外道路交通导向及道路对宅内产生影响的各种因素。衢气的审度与选择调理，既要考虑到交通是否便利，识别性强弱，又要避免与之有关的外界不良干扰。
峤气。以高屋为屏障，围合适度，会产生场所的安定感，而围合过紧则会有压抑感。这些都是所谓峤气。当然，其“回风反气”，也包括高屋遮拦对宅内通风排湿或防风御寒等小气候因素的重要因素。
空缺之气。即宅内外环境因空间流通渗透而产生的影响效果。除了影响生理因素外，在心理上，也指宅内外空间围合联系上的宽松、开敞或通透之感，还包含有公共空间中的各种不稳定因素。
理气派风水比形法派风水更依赖于中国古代哲学中的气论思想。理气派以方位理气为主，综合五行生克、阴阳八卦、九星吉凶、二十四山向等原理，认为住宅中某些区位为吉，某些区位为凶，理气的目的仍是要趋吉避凶，乃至化凶为吉。
风水中的生气与煞气
按照“气”对居住者的不同作用，古代风水将“气”又划分为“生气”和“煞气”。凡对居住者的身心有益的气，统称“生气”，相应的住宅内外环境中对居住者有不良影响的因素统称为“煞气”。各种生气的功能有所不同，“凡地气，从下荫人，力源而缓；天气熙育人身，力浮而速。故阳宅上乘地之吉气，尤欲上乘天之旺气也。”
煞气主要分为以下七大类:①形煞，②味煞，③光煞，④声煞，⑤理煞，⑥色煞，⑦磁煞。
形煞: 为有形可见、有迹可寻之煞。如鸡嘴煞、反弓煞、穿心煞。屋外的十字路角、天桥、奇形怪状的山石、树、路等皆是。味煞: 有发霉或一切难闻的气味都入于气味煞。光煞: 屋内光线不足或光线过强都会产生不良影响。屋外的霓虹光管亦为光煞的一种。声煞: 嘈杂声、打桩声、难听的流水声。理煞: 理气之煞，如飞星之二五叠临、三线同见等。色煞: 家中黑色过多则阴气过盛，红色过多则精神紧张。又门对门的颜色亦有相生相克的关系。更重要者，必须配以宅主所需的颜色。磁煞: 磁力对人的大脑影响甚大，风水主是根据磁场的变化而计算出人之吉凶。
如遇以上煞气，风水主张用遮、挡、化、斗、避五种办法对付之。遮法: 把有煞气的东西遮着，眼不见为干净。挡法: 可用树、屏风等物将其挡住。化法: 可用五行化气、颜色化煞等。斗法: 可用八卦、麒麟猛兽等对症下药。避法: 三十六计，走为上计。
“气”是中国风水的核心，无论是形势法还是理气法，都是围绕寻找聚气宝地而开展选址活动。风水中反复论述生气、迎气、藏气、纳气、聚气，都是紧紧地围绕着“气”这个核心，并深刻影响着中国传统的建筑风水。
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