在梁山一百零八條好漢中，只有綽號叫做九尾龜的陶宗旺是個地地道道的農民，書中特別介紹他是莊家田戶出身，連手中的兵器都是一把大鐵鍬。有人因此說，梁山好漢在歷史上不能叫做農民起義，這種說法其實犯了一個概念性的錯誤。
在現實中，農民有廣義和狹義之分，狹義的農民是指從事農業生產的普通勞動者。而廣義的農民是指以農民為代表的，處在社會底層，受剝削受壓迫的一個階層。
在《水滸傳》中，很多好漢其實都是農民階層。比如獵戶解珍解寶兄弟，他們就屬於農民階層。官府限令他們捕捉老虎，捉不到要受枷號痛責。他們兄弟二人辛辛苦苦熬了幾個晚上，好不容易射中了老虎，兄弟倆滿心歡喜。因為這下子既能免除責罰，又能領取一些賞錢。可是卻被當地黑惡勢力毛太公父子把虎藏了起來，他們為了貪圖懸賞，竟然勾結官府，把解珍解寶兄弟打入牢中，要害他們的性命，他們被逼得走上反抗的道路。
還有以打魚為生的阮氏三雄，他們也是農民階層。歷來文人騷客的筆下，樵子歸來，漁夫唱晚，是一副多麼自在逍遙的畫面，而實際上，他們同樣擔著沉重的稅負。阮氏兄弟訴苦道:“如今那官司，一處處動撣便害百姓。但一聲下鄉村來，倒先把好百姓家養的豬羊雞鵝，盡都吃了，又要盤纏打發他。”王倫林沖等佔了水泊，官府不敢下來，“倒省了若干差科。”這樣看來，他們也屬於飽受盤剝的農民階層。
再說那黑旋風李逵，他可是根正苗紅的貧苦農民出身。他哥哥在老家給財主當長工，窮的連老孃都養不起，更別說討老婆了。李逵背井離鄉，到江州牢城給人打工，剛混得有點起色，想把娘接到山寨，吃幾天好的，卻被虎害了命。難道他們不是農民階層？
還有仗義疏財，敢為百姓出頭的鄉間保正晁蓋，鄉村教師吳用，他們得知蔡九知府從百姓那裡抽骨刮髓搞來的生辰綱從此路過，義憤填膺，聯合起來，劫了這套不義之財，這正代表了農民階層對腐敗強權的抗爭，他們自然也是農民階層。
再比如打柴度日的拼命三郎石秀，打鐵為生的金錢豹子湯隆，街頭賣藝的病大蟲薛永，江邊賣酒的活閃婆王定六等等，這些人其實都屬於在社會邊緣苦苦掙扎的農民階層。
正是這些農民階層，構成了梁山泊的基礎，他們的反抗精神，代表了梁山好漢的基調，其它的沒落貴族，下級小吏，流浪藝人，被俘軍人，販馬的，開店的，行醫的，賣藥的，都是在此基礎上的附庸而已。
梁山好漢嘯聚山林的行為，之所以不能稱之為農民起義，歸根結底，是因為他們並沒有像同時期的方臘起義那樣，樹立推翻朝廷，取而代之的目標。他們經營的水泊梁山，只是一個沒有壓迫和不平等，不受貪官汙吏鳥氣的世外桃源，那簡直是理想中的烏托邦。
在《水滸傳》第二回中，跳澗虎陳達對史進說：“四海之內，皆兄弟也。”陳達在梁山好漢中武功最差，但這句話卻不由讓人胸襟一闊，令人對他刮目相看。原來此語其實並他的原創，而是出自《論語 顏淵》。
《水滸傳》：“如今世上，都是那大頭巾弄得歹了。”“權就此間落草，論秤分金銀，整套穿衣服，不強似受那大頭巾的氣？”從這些人物對話中可以看出，他們佔山聚義的行為，雖然還不能稱為起義，但起碼是對當時不公平現實的一種抗爭。
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