西晉時期，由於皇后賈南風乾政弄權，引發了歷時16年之久的八王之亂。這場動亂使西晉國力在嚴重的內耗中喪失殆盡，最終導致滅亡。在西晉皇族忙於內鬥之機，周邊的遊牧民族紛紛崛起，向中原地區擴展勢力，其中以匈奴、鮮卑、羌族、氐族、羯族的勢力最為強大，史稱“五胡亂華”。
自東漢中期開始，朝廷為了防備遊牧民族作亂，便於監視他們的人口和兵力增加情況，強迫大量遊牧民族內遷。到了西晉時期，邊疆地區已經出現了大量胡人與漢人雜居的情況，特別是西北地區“諸郡皆為戎居”，而關中的百萬人口中，胡人佔到了一半。
這種民族遷移政策其實是把雙刃劍，當中原政權強盛之時，遊牧民族處於中原政權的有效管轄範圍內，因受到監視不敢輕舉妄動，並且還要向中原政權繳納稅收，這對遊牧民族來說是一種欺壓政策。一旦中原政權轉弱，邊疆遊牧民族就會因長期積壓的不滿，發動叛亂進攻中原。這個時候才發現戎族內遷政策，已經使中原地區陷入遊牧民族的包圍之中。
趁著八王之亂，以五胡為代表的北方少數民族舉兵南下，西晉王朝無力抵擋，滅亡不可避免。晉朝皇室最終只能從黃河流域遷往長江流域，建立東晉。自秦之後，中原再度進入長期分裂狀態，五胡在北方先後建立了數十個獨立政權，這些政權有大有小，有強有弱。存在時間比較久的有十六個，稱為“五胡十六國”。
這些胡人政權統治殘暴，對漢人進行了瘋狂的屠殺和掠奪。大量北方地區的漢人紛紛跟隨晉朝皇室南遷避難，中原士族十不存一。南遷的漢人包括仕人、手藝人、農民、商人，這些人的到來，迅速促進了江淮和南方的經濟文化發展。南方地區首次超越中原地區，成為中國的政治文化經濟中心。
中原地區則陷入長期的混戰之中，20多個遊牧民族建立的政權相互廝殺兼併，最終鮮卑族拓跋部落勝出，建立了北魏政權，進入魏晉南北朝階段。長期的戰亂，使五胡中的羯族在戰敗之後，被屠殺殆盡，從此消失。
鮮卑族建立北魏政權，採取了漢化政策，學習漢族的生活方式和文化。原先以部落形勢存在的鮮卑，逐漸分散到漢民族中，以雜居的形勢存在。同時也由遊牧過渡到封建時代，採取定居的方式從事農耕生產。鮮卑族因為融入分散到漢族之中，作為民族實體從此消失。不得不感嘆漢族強大的同化能力。
匈奴在漢武帝遠征大漠之後，一部分遠走歐洲建立匈奴汗國，從此再沒有回來。另一部分神秘消失，隋唐之後未見史書記載。氐族退回到發源地青藏高原，在唐朝初年，松贊干布統一西藏，建立吐蕃王朝之後，氐族也從此消失。
進入宋朝以後，羌族陸續從青藏高原南遷至雲貴高原，分化成藏緬語系的各少數民族，其中一支仍被稱為羌族， 作為一個獨立民族保持了下來。直至今天，羌族已成為我國五十五個少數民族之一。由於羌族喜歡聚居在高山或半山地帶，因此也被稱為“雲朵上的民族”。
閱讀更多 耕讀文史 的文章
