公元1271年，忽必烈建立元朝，五年之後滅亡南宋，獲得了江南富庶之地，使元朝的實力大增。忽必烈繼續以武力威脅南方周邊國家臣服於元朝，並向與雲南交界的緬甸蒲甘王朝派去使者，要求緬甸國王派遣王室成員前往元大都朝貢。
據緬甸史籍記載，這位元朝使者來到蒲甘，覲見面王時不肯脫去馬靴，緬王一怒之下殺了元朝使者，沒有給元朝任何回應。1277年，忽必烈調集蒙古鐵騎南下，在雲南邊境地區與蒲甘王朝發生交戰。緬甸叢林密佈，加上氣候溼熱，蒙古鐵騎的優勢難以發揮，這場戰爭斷斷續續打了6年，直到1283年，元朝大軍攻破蒲甘城，蒲甘王朝宣告滅亡。
元世祖忽必烈
蒲甘國王向忽必烈稱臣，元朝將緬甸中部設置為“緬中行省”，納入元朝版圖。後來為了便於管理，又將行省撤銷，改為臣屬關係。沒過多久，緬甸發生了分裂，原蒲甘王朝的貴族們擁兵自立，建立了多個撣邦。這些撣邦為了獲得元朝的支持，紛紛納貢稱臣，元朝則給予這些撣邦官職和封號，這種臣屬關係一直保持到元朝終結。
明朝初期，雲南緬甸一帶仍在忠於元朝的梁王控制之下。1381年，明太祖朱元璋派出大將沐英出擊雲南，消滅梁王政權，完整繼承了梁王的疆域範圍，將緬甸納入明朝治下。之後沐英被朱元璋任命為黔國公，坐鎮雲南。同時設立六個宣慰司：孟養宣慰司、木邦宣慰司、緬甸宣慰司、八百宣慰司、車裡宣慰司、老撾宣慰司，對雲南西南周邊實施有效管轄。
從1531年開始，緬甸東籲王朝開始崛起，到第三代國王莽應龍時期，完成了緬甸的第二次統一，將各撣邦、老撾、暹羅一起納入緬甸版圖。東籲王朝開始做大，確立在中南半島的霸權地位。繼而走上擴張之路，先後吞併了明朝六個宣慰司中的四個，並侵佔了歷來在中原政權控制下的密支那等地。
明朝萬曆九年，莽應龍之子莽應裡繼承王位，莽應裡比他的父親具有更大的野心。派出緬軍進攻雲南施甸、鳳慶、盈江等地，深入明朝邊境一百多里。楚雄和大理暴露在緬軍兵鋒之下，明朝急派軍隊抵禦緬軍入侵，在當地土司的配合下，先後在萬曆十一年、萬曆十二年兩次將東籲王朝擊退並收復失地。
萬曆十三年，緬甸又對明朝領土進行蠶食，大小戰爭一直不斷。從明朝中期開始，明朝政府就在雲南外圍實行金字紅牌制度，給當地土司頒發信符，以此增加土司的歸屬感和凝聚力。後期明朝對金字紅牌制度逐漸放鬆和放棄。相反，緬甸東籲王朝卻借鑑了明朝這一制度，極力拉攏土司勢力歸順緬甸。
為了應對緬甸的頻繁入侵，明朝集結了數萬軍隊駐紮雲南邊境，糧餉都由雲南當地供應，加上戰爭的破壞，以及邊民遭到緬軍的屠殺，人口減員嚴重，經濟也遭到嚴重破壞。萬曆三十年時，由於明朝出兵援助朝鮮，無力應對雲南的局勢，遣使與東籲王朝進行議和。議和的代價是明朝把孟養、木邦、興威割讓給緬甸，然後雙方結束戰爭狀態。
清朝時期，八旗軍收復了部分被緬甸侵佔的領土。這時緬甸進入貢榜王朝時代，貢榜王朝是緬甸最後一個封建王朝，極具侵略性。在貢榜王朝崛起之後，開始加緊吞併暹羅。戰爭帶來了大量人力和糧食的消耗。緬甸資源有限，為了彌補這些戰爭損耗，貢榜國王強迫中國邊境的土司向其按時繳納錢糧稅賦。
同時，緬軍經常深入雲南地區燒殺搶掠，無惡不作。清朝此時剛剛平定準格爾叛亂，歷時68年之久的戰亂已經導致國庫空虛，清朝也需要休養生息，無力對南方用兵。乾隆帝對雲南的情況不熟悉，沒有引起足夠的重視，也是清朝在緬軍侵略初期採取縱容和綏靖政策的原因。
到了乾隆三十年時，國力稍有恢復，面對越來越猖獗的緬甸貢榜王朝，乾隆帝開始著手出兵緬甸。清緬戰爭隨之爆發，清朝派出五萬八旗兵力，緬甸見清朝大軍來襲，不得不將入侵暹羅的軍隊撤回，參加對清軍的戰鬥。戰場環境對於緬軍來說佔盡優勢，北方來的清軍非常不適應在溼熱的叢林環境中作戰。
這場戰爭前前後後打了七年之久，雙方均損失慘重，卻又分不出勝負，最終以和談告終。名義上緬甸向清朝稱臣，不過當時清朝正處於康乾盛世的鼎盛期，對於號稱“十全武功”的乾隆皇帝來說，這場戰爭的實際結果卻是一個不小的遺憾。
緬甸國父：昂山
1885年，英國發動第三次英緬戰爭，滅亡了貢榜王朝，從此緬甸淪為英國殖民地。二戰爆發後，為了使緬甸脫離英國的統治獲得獨立，在獨立運動領袖昂山將軍的帶領下，緬甸開始尋求外界力量的幫助。1940年，昂山最終選擇與日本合作，在日本人的幫助下，昂山建立起了緬甸獨立軍，曾經協助日軍擊敗了英軍和中國遠征軍，佔領整個緬甸。
1945年3月，預感到日軍即將戰敗的昂山調轉槍口，率領緬甸國防軍向日軍發動進攻。之後緬甸建立了以昂山為首的臨時政府，昂山也被視為緬甸國父。不過這位曾是二戰日本幫兇的緬甸獨立運動領袖的下場卻很悲慘，1947年，昂山等6名政府官員在開會時，遭到了槍手的射殺，全部身亡。
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