麻黃最早記載於《神農本草經》，為麻黃科亞灌木植物草麻黃、中麻黃或木賊麻黃的草質莖，以莖粗、色淡綠或黃綠、髓部紅棕、味甘澀者為佳。有生用和蜜炙用兩種用法。生用，長於發汗解表；蜜炙，發汗力減弱，長於潤肺，多用於咳喘等呼吸系統疾病。
本品“其味麻，其色黃”（《本草綱目》），因色黃味麻而得名。然新採的莖是綠色，並非黃色，藥材久置之後則變黃。古人認為麻黃久置而不變質者質佳，故過去藥房中的麻黃多為黃色。《植物名釋札記》記載：“麻黃之取名，謂其因花小而黃之故。”
性能特點
《神農本草經》認為麻黃味苦溫，現一般認為其性能為：辛、微苦，溫。歸肺、膀胱經。
辛味藥一般具有“能散能行”的作用特點，即具有發散和推動氣血運行的作用。本品歸肺經，肺主皮毛，故能發散在表的邪氣，因其性溫，故能發散肌表的風寒之邪。辛能宣肺，苦能降肺，故本品對肺的氣機具有調節作用，即宣降肺氣，而以宣肺為主。肺為水之上源，膀胱主貯尿排尿，為水之下源。本品能夠宣發肺氣，上源得通，則下源得暢，故本品具有利尿作用。
功效應用
發汗解表：《神農本草經》明確提出麻黃具有“發表出汗”之功，其發汗力強，為發散風寒之峻劑，是解表藥中發汗作用最強的藥物。一般用於表實無汗證，如風寒表實證、無汗證等。其無汗具體表現為出汗量少、皮膚乾燥而粗糙等，尤其是患者在炎熱的夏季亦不怎麼出汗，這是較為明顯的無汗。為增強本品的發汗作用，常與桂枝同用，再配以杏仁、甘草，即組方麻黃湯。該方來源於《傷寒論》，主治惡風或惡寒、發熱、無汗、頭痛、身疼、腰痛、骨節疼痛、咳喘等八個方面，有人概括為麻黃八症。
麻黃是常用藥，治療風寒表實證，麻黃湯、葛根湯等均是筆者的常用方。筆者應用麻黃湯治療風寒感冒之高熱，不僅退熱迅速，而且多不反彈，往往半劑麻黃湯即愈，屢試屢驗。
過去缺醫少藥的年代，老百姓有“感冒發燒，阿司匹林一包”的說法，有鑑於此，麻黃湯為“天然的解熱鎮痛劑”。臨床發現，用阿司匹林退燒時，有燒退而反覆的現象，而用麻黃湯退熱則一般不會出現這種情況。
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