在中国历史上，有很多成功的商人，凭借自身的努力，从一介平民到富可敌国，这样的商人不在少数。其中最有名的，春秋时期陶朱公范蠡，以及秦国的吕不韦，还有明朝初期的沈万三。沈万三简直是巨富，他的财产多到你无法想象。
沈万三，原名沈富，浙江湖州人，是明朝初期时的全国首富。他生前的时候，产业遍布多个城市，特别是江苏的周庄，是他立业的地方，非常重视。就连张士诚、朱元璋对他封赏，都不愿意离开这块宝地。而到了现在，周庄已经是著名古镇之一，古色古典的小镇，风景优美，如果没有沈万三当初投资打造，也许就没有今天的周庄古镇了吧。
可以看出，沈万三非常有钱，但是具体的财富是多少，没有一个明确的记载，但是有3个现象可以推测。
首先是打赏教书先生，根据历史记载，在沈万三家的教书先生，只要成功写出一篇文章，就能得到奖励，这个奖励是20两白花花的银子。20两银子在当时可不是小数目，朱元璋小时候即使有一两银子，家人也不会饿死，他也不会沦为乞丐最后造反。这也间接说明了，20两根本不算钱，只是当做小费打赏下人。
然后是修筑都城三分之一，朱元璋建国以后，需要修筑明城墙，方圆几十公里，光是负责烧砖就动用了180个县城的民工。在这项巨大的工程上面，沈万三负责了三分之一的费用，这项工程连国家财政都感到吃力，而沈万三以一己之力对抗朝廷的国库，可见是非常有钱的。
最后是犒劳军队，当初朱元璋说要犒劳三军，沈万三想讨皇帝开心，提出让自己出这笔钱。朱元璋小看他说，我有百万大军，你的钱够赏赐吗？沈万眉头都不皱一下，直接说每个士兵赏一两黄金。按照市面的价格，每个人换算是2万元，百万军队加起来就是二百亿，这还不是他全部家底，真土豪。
以前电视台有个前史节目，粗略算过沈万三的家底，财富大概有20亿白银，加上房子、田地和商铺，等等。当时明朝一年的财政收入才2000万两白银，可想而知财富有多恐怖。清朝最大的贪官也才10亿白银，沈万三是他的2倍。
关于沈万三的死因，有人说是他不懂低调，招来朱元璋的眼红，最后把他搞死了。其实不是这样的，据说沈万三晚年时，追随张三丰到福泉山修道，追求长生之道，后来在平越去世了，活到了68岁，安葬于贵州福泉山下，现在那里也有沈万三的墓碑。
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