其實北海沙蟲，是來北海旅遊的人們不能不享用的美味。
沙蟲的學名是方格星蟲（Sipunculusnudus），又稱為光裸星蟲，俗稱“沙蟲”。它的形狀很像一根腸子，呈長筒形，體長約10～20釐米，且渾身光裸無毛，體壁縱肌成束，每環肌交錯排列，形成方塊格子狀花紋，方格星蟲雖然沒有海參、魚翅、鮑魚的名貴，但味道鮮美脆嫩，為海參、魚翅所不及。生長在沿海灘塗，因為對生長環境的質量十分敏感，一旦汙染則不能成活，因而有“環境標誌生物”之稱。
沙蟲生活在沿海灘塗一帶沙泥底質的海域，漲潮時鑽出，退潮時潛伏在沙泥洞中，故名沙蟲。沙蟲的幼蟲或成蟲均沒有分節現象，肌肉較發達，平時以蠶食沙粒等為生，但身體結構簡單，故洗去腸內沙粒，全條蟲都可食用。
沙蟲做法通常有兩種，即爆炒和煮湯。其中“三色沙蟲”已經成為海南的知名菜餚。
沙蟲屬海鮮類，而不屬中藥類，沙蟲含豐富蛋白質，味道尤其鮮美，可鮮食、亦可曬乾後食。有降血壓、治溼、防癌作用。乾製後炸、炒、燉、燴、煮湯均可。
1985年中國海岸調查結果表明，廣西是光裸方格星蟲（俗稱沙蟲）的主要產地，北海又是廣西的主要產地，廣泛分佈於沿海沙質灘塗的中、低潮區及潮下帶，可捕資源面積為15．3萬畝以上，原存資源量為4027噸左右。在廣東湛江、廣西防城的海灘也有分佈。
沙蟲，其名不美貌不雅，但其營養、味道及醫藥與食療價值都不亞於其他名貴海產珍品，因而素有“海灘香腸”的美譽。沙蟲肉質脆嫩，味道鮮美，營養豐富，富含蛋白質、脂肪和鈣、磷、鐵等多種營養成分，特別是味道，還勝過海參、魚翅。因為海參和魚翅本身沒有什麼味道，故烹飪時一定要加雞肉或瘦肉等配料，否則就索然無味。而沙蟲具有鮮美味道，不必加別的配料，單獨幹吃或鮮食都很有特色，除城鄉居民喜食外，更是賓館、酒樓食肆的名貴佳餚。沙蟲還有較高藥用功效和食療價值。它性寒，味甘、鹹，有滋陰降火、清肺補虛之功效。據藥書記載，凡有骨蒸潮熱、陰虛盜汗、肺虛咳喘、胸悶痰多以及婦女產後乳汁稀少等症狀，最宜食用沙蟲；對於肺癆咳嗽、神經衰弱、小兒脾虛或乾燥等症，用沙蟲加薑片煲瘦肉湯飲服有療效；因沙蟲滋陰補腎，小孩因腎虧而夜尿頻繁者，煮沙蟲粥吃可獲良好療效。所以沙蟲是老少皆宜的營養滋補及食療佳品。
蟲體長十餘釐米，像手指，更像一根小香腸，由於身體結構簡單，洗去沙蟲腸內的沙粒便全是美味了。清洗沙蟲需要先把沙蟲的內裡完全翻出來，除掉盈滿沙粒的腸，再用清水仔細清洗，萬一不小心挑破了沙腸，沙粒滲進肉裡面，就再也難入口了。
北海人認為沙蟲很“補”，而且吃多少都沒問題，老少皆宜。科學的說法是沙蟲性寒，味甘，可滋陰降火、清肺補虛，而越大條的肉越厚、口感越好。
烹製沙蟲最講火候，火大了，沙蟲就收縮成細小的一條，失去了爽脆的口感，火小則無法祛其腥味。烹製好的沙蟲白白淨淨、脹鼓鼓的，在盤子裡交疊很是悅目，咬起來爽脆、鮮甜，並不輸於昂貴的魚翅和海參。
儘管沙蟲本身已具鮮味，白水一灼，不加配料已很好吃，將沙蟲奉若至寶的湛江人仍是發明出十餘種沙蟲做法，如原條蒸、蒜蓉蒸、椒鹽等。
原條蒸沙蟲因為不加修飾，所以最大幅度地保留了沙蟲之鮮；使用蒜蓉粉絲蒸，蒜香讓沙蟲肉的清甜更加發揮透徹，別有一番風味；椒鹽沙蟲則是香口的下酒小菜。至於冬瓜/蘿蔔絲沙蟲湯、沙蟲煲雞等，則是廣州人喜愛的做法，湯水的味道鮮、營養足。沙蟲粥亦是美味，因為簡單的粥水一向最能帶出新鮮食材之甘美，而湛江一帶最傳統的吃法，則是拿韭菜或韭黃炒沙蟲，惹味之餘，更可補腎壯陽。
幾十元一斤的沙蟲，對懂吃的人來說一點兒不貴，可是有些食客或許更情願點上一斤蝦，因為不識品鑑，覺得吃沙蟲很難吃得飽。老李笑笑說，如果說翻沙蟲和烹製沙蟲是一門藝術，那麼吃沙蟲就是一種文化，只有懂得這種文化的人，才是真正幸福的食家。
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