兩江知府趙大人根據密報，指揮著三百多名府兵和捕快，連夜包圍了悅來客棧，捉拿江洋大盜沙恨天。經過一場仔細的搜查，竟在客棧中查出三名酷似沙恨天的疑犯來。
趙大人連夜升堂，一問，三名疑犯都不承認自己就是那殺人如麻的大盜，而且他們都有揹負珠寶的充足理由。那份來自江湖黑道的密報，也沒有寫明大盜沙恨天的外貌特徵，目標難以確定，又不敢妄用大刑。趙大人正在猶豫，忽聽堂口響起一陣銀鈴般的笑聲，來的正是趙大人的寶貝女兒趙寄奴。趙寄奴平日只知舞刀弄劍，對父親的事漠不關心，她今天手裡攬著一位白衣年輕人的衣袖，竟在幾十雙眼睛的注視下，毫不避嫌地走上堂來。
正在發愁的趙大人一拍驚堂木，責怪了女兒幾句後，又奇怪地問道：“寄奴，你笑什麼？”
趙寄奴一拍肋下的佩劍說道：“我要替您分憂啊！”
趙大人聽女兒信口胡說，不由得連連搖頭。趙寄奴一見父親不信自己，她誇張地將身旁的年輕人推到前面，一拍那人的肩膀，豎起大拇指，說道：“這是我的好朋友唐宋，把他請來，就是想幫您問明白這樁案子的！”
趙大人看著年紀輕輕的唐宋，心中犯疑，要知道江湖中龍蛇混雜，唐宋坐擁石劍山莊，號稱天下第一聰明人，誰又知道他是不是欺世盜名之徒呢？
唐宋躬身施禮，趙大人語氣冰冷，抬手喚人給唐宋看座。
唐宋輕輕坐到椅子上，望著跪成一排、被牢牢鎖在木枷裡的三名疑犯，禮貌地道：“還是請趙大人先介紹一下情況吧。”
“對，先介紹一下情況！”趙寄奴跟著學舌。
趙大人瞪了女兒一眼，見唐宋態度謙恭，便將審問三個疑犯的過程簡單地講了一遍──
跪在最東邊的長鬚大漢自稱是川西的獨行鏢客鐵中錚，身邊的珠寶乃是西嶽派派主交給他押解的貨物。
跪在中間黃面金睛的中年人，自稱是塞外風沙幫副幫主一錠金童鋼，揹負的奇珍玉器是他給一位武林前輩賀壽的壽禮。
最後那獐頭鼠目的糟老頭子，自稱是海南的珠寶商人錢千貫，往返京城與瓊州之間販賣珍珠。這次將貨物出手後，用所賣的銀兩買了二十幾件玉器古玩，正準備急著趕回瓊州府和幾個約好的主顧見面呢。
一個千里行鏢時間緊迫，一個登門拜壽不能過期，最後一個約定了主顧等著貨物出手。趙寄奴哼了一聲道：“看來你們三人都急著趕路，誰也不能耽誤了？”
堂下跪著的三個疑犯一齊點頭。
唐宋和趙大人對望一眼，照現在的情況看來，只有先把他們押到大牢，然後再派人東下海南，西赴巴蜀，北上塞外，一個個調查取證，可沒有一年半載的時間還真的無法將他們的來頭搞清楚。唐宋還沒有將調查取證的辦法講完，趙寄奴急得大叫道：“現在就是有時間，州府也拿不出那麼一筆龐大的路費呀。唐大哥，我看還是嚴刑拷打吧，打死一個少一個，豈不又幹淨又痛快！”
堂上跪地的三名疑犯嚇得臉色煞白。
趙大人瞪了自說自話的女兒一眼，壓低聲音對唐宋說道：“現在就是這個情況，不知唐宋公子可有什麼當堂認出沙恨天的好方法？”
唐宋眉頭微皺，面現難色。
趙寄奴自告奮勇，說道：“叫他們把手伸出來，沙恨天武功高強，手上一定有老皮劍繭！”
三個疑犯伸出手來，六隻手心都是又嫩又白。趙寄奴望手辨兇這一招看來不太好用。
趙大人嘆一口氣：“而今之計只有派人四處調查了，總不能像寄奴所說，打死一個算一個吧！”
大盜沙恨天精通寒山遠火掌，那種掌法是內家的掌法，根本不會像修煉鐵砂掌那樣在手心上留下厚厚的老繭。見過沙恨天本來面目的江湖人士，皆被他一掌擊碎腹內的臟器而亡，想要當堂辨出誰才是老奸巨猾的沙恨天，那可不是一件容易的事。
唐宋面現愁容，趙大人一臉的嘲弄。
趙寄奴從椅子上跳起，一把抓住唐宋的胳膊，兩隻眼睛都是急色，叫道：“你還是插個草標賣了我吧，就我們這個窮地方，哪來的那筆龐大的調查費用啊！”
唐宋神秘地一笑，湊到了趙寄奴的耳邊輕聲講了幾句，趙寄奴瞪大眼睛道：“這樣古怪的佈置？你要幹什麼？”
唐宋笑而不答。
趙寄奴跺腳道：“信你！”講完，喚過二十幾個差役佈置去了。
趙寄奴指揮著眾差役將城隍廟內那尊銅鼎抬來，放在堂口上，添水生火燒了起來。唐宋望了望夜色，計算了一下水開所用的時間，向趙大人告了個假，也不知道是到外面取什麼東西去了。
趙寄奴命令差役繼續加薪添柴，等到唐宋手持三個打魚的魚簍，回到大堂上的時候，趙大人正巧去後院小解，趙寄奴指揮著差役將破口大罵的鐵中錚抬了起來，正要丟到銅鼎內的沸水中。
唐宋高呼了一聲，制止了莽撞的趙寄奴。
氣得呼呼直喘的趙寄奴跑到唐宋面前：“唐大哥，這個鐵中錚竟敢罵你亂設私刑，我看還是先煮了他吧！”
“胡鬧！”唐宋瞪了趙寄奴一眼，他從懷中摸出幾包藥粉投到了鼎腹的沸水中，堂口的空氣中立時瀰漫了一股詭異的香氣。鐵中錚一張黑臉上嚇出了一層冷汗，他望著唐宋咬牙道：“在水裡加作料，莫非真的想煮了老子？”
趙大人小解回來，望著堂口熊熊火焰中的銅鼎，和鼎腹中已變成硃紅色的沸水，驚詫道：“唐宋公子，你不會是想一個個煮死他們吧？”
唐宋搖頭，原來唐宋並不是想煮人，而是要將他們揹負的珠寶分別沉入鼎中，加火猛煮。沙恨天的珠寶玉器是盜搶而來，那上面必定是沾染了不少血腥，唐宋就是要用銅鼎裡的滾水，把滲進珠寶裡的血漬煮出來。這聞所未聞的“焚鼎煮血”不僅聽著新鮮更是看著詭異。
唐宋拿過三個早已準備好的魚簍，將三名疑犯揹負的一百多件光珠亮寶分別裝了進去，然後將裝滿珠寶紅貨的魚簍，用長繩繫住，沉入了那水花翻滾的銅鼎之中。
一個時辰後，銅鼎下的木柴燒完，唐宋對圍著銅鼎至少轉了幾十個圈子的趙寄奴招手道：“可以了！”
趙寄奴急忙命令差役，提繩子從鼎腹中拉出已煮成紅色的魚簍，又將魚簍沉入三隻木桶的清水中，伸手將魚簍中的明珠玉器全部清洗了一遍。
差役們將魚簍中的明珠玉器分別擺放在三名疑犯的面前，三名疑犯在地上跪了一宿，滿臉都是疲倦的神色。趙寄奴左瞧右看，檢查到了一錠金童鋼的面前，她望著那遍佈珠寶玉器上一道道紅絨般的血痕，驚呼道：“他就是大盜沙恨天，他的珠寶玉器上果真煮出血痕啦！”
假名一錠金童鋼的大盜沙恨天縱聲狂笑，雙臂運功，將頸項上的木枷硬生生地撕開，兩掌揮動，身體搖晃著，縱身而起。三四名撲身上來的公差，被沙恨天用寒山遠火掌擊中。被擊中的公差體外不見傷痕，只見一個青黛色的掌印，可內腑五臟卻全部被震碎！
沙恨天怪叫道：“昨夜老子不是懼怕府兵飛蝗般的箭鏃，想拿住你沙爺爺豈不是白日做夢！”言畢揮動兩掌，殺向了府衙的大門！
趙寄奴飛鳥一般，縱身而起，將沙恨天攔住。沙恨天揮掌迎著趙寄奴的劍光而上，二人鬥了不到三十個回合，沙恨天身上已是血花迸現，連中了十六七劍。
遍體鱗傷的沙恨天仰天倒地，口中猶自叫罵不絕！
趙寄奴用衣襟下襬兜著沙恨天那堆滿是血痕的玉器寶貝，跑到唐宋面前央求道：“唐大哥，你快告訴我，為什麼用那沸水一煮，沙恨天的寶貝上竟全都現出血痕了呢！”
唐宋搪塞道：“因為他搶的寶貝上沾有太多的鮮血啊！”
趙大人心悅誠服，打拱道：“唐公子還是將謎底講出來罷！”
唐宋將道理講了出來，趙大人才明白，大盜沙恨天練的是碎內不傷外的寒山遠火掌，出手搶奪這些寶貝時，寶貝的內部已被震碎，而寶貝的表面必然會有一些細微的裂痕，將它們放到銅鼎中用沸水一煮，是加大了器物表面這些細微的裂隙，讓那染布的紅顏料滲進裂隙，從外面看豈不像極了血痕嗎？
其實放眼世間的珠寶玉器，又有哪幾件是真正乾淨的？就是不加染料，放進白水中煮一煮，恐怕在水中都會聞到血腥味呢！
趙寄奴將信將疑，拿起一隻玉印一掌劈開，拳頭大的玉印中間真的全部都是玉粉。她喃喃地說道：“這麼簡單，我怎麼就沒有想到呢？”
趙大人皺眉道：“唐公子知道那玉器中間是齏粉，當堂砸開一件，豈不既乾淨又痛快地認出沙恨天，何苦非要搞得這麼複雜呢？”
唐宋神秘地笑道：“沙恨天總想矇混過關，咬著牙，在大堂上跪了一宿，體力一定是大打折扣。我想他逃跑的時候兩條腿一定都不聽他自己使喚了，否則……”
怪不得趙寄奴那麼輕易地獲勝了。倒在地上的沙恨天真的沒有想到──“焚鼎煮血”根本就是唐宋在故弄玄虛。讓他心甘情願地在大堂硬如鐵板的石地上跪一宿，那才是真正的目的。如果不是他逃跑的時候兩條腿又酸又麻，三個趙寄奴也不是他的對手呀。最後，沙恨天氣得怪叫一聲，人已昏了過去。
趙寄奴一邊圍著唐宋轉圈，一邊望著他的腦袋嘖嘖稱讚道：“這同樣都是人，為什麼我的腦袋裡都是糨糊，而你的腦袋裡都是點子呢！”
唐宋笑了笑，指著那尊銅鼎說道：“衙門裡的人如果誰想把衣服染成紅色，還是趁水熱，自己動手吧！”
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