太監干政亂國，古即有之。秦朝時就有趙高指鹿為馬，權傾朝野，手操廢立大權，逼殺秦二世，另立秦王子嬰；明朝時又有魏忠賢獨攬大權，專斷國政，以致人們“只知忠賢，而不知有皇上”。然而北魏時則出現了一位更加不可一世的宦官，其在一年內連殺兩位皇帝一位王爺，成了中國歷史上唯一一位弒殺兩位皇帝，第一個封王的宦官，創了史上記錄。
這位創紀錄的宦官名叫宗愛。宗愛出身低微，早期經歷史書上語焉不詳，只知他因犯罪而遭閹割，入宮當了宦官。剛開始只是一個負責做些雜事的低級宦官，後因做事周密、做人機靈在因緣際會下得到了太武帝拓跋燾的賞識，很快就被提拔升為了中常侍，深得太武帝寵信。正平元年（451年）正月，太武帝在瓜步長江邊頒賞群臣，宗愛被封為了秦郡公。
在太武帝南征劉宋時，太子拓跋晃被留平城監國攝政。太子為政精明且嫉惡如仇，宗愛平時又依恃寵信多有不法行為，因此拓跋晃對宗愛多有憤恨不滿。拓跋晃的親信給事中仇尼道盛、侍郎任平成兩人又握有糾察彈劾的權力，宗愛和他們也有嫌隙。因此宗愛時常擔恐太子黨們先向他下手，於是便在太武帝前先行誣告仇尼道盛、任平成兩人有“不軌”之心，太武帝大怒，將抽仇尼道盛兩人斬首，東宮部屬因此被牽連獲罪的眾多。
宗愛見已得罪太子，索性將矛頭直指拓跋晃本人，時常在太武帝前進讒。太武帝因此常常斥責太子，拓跋晃極其憂恐、寢食難安，不久就“以憂卒”了。太武帝逼死太子後，逐漸瞭解到太子並無犯法，又常常後悔，性情變得喜怒無常。宗愛擔心太武帝會把逼死太子之事怪罪到自己頭上，於是便趁著太武帝酒醉之際，殺死了太武帝。
由於宗愛頗有權勢，群臣們對太武帝之死也不敢深究，只是在究竟是立拓跋晃子拓跋濬為帝，還是立東平王拓跋翰為帝上展開爭論。宗愛由於和拓跋晃之死離不開關係，自然不敢讓拓跋濬繼位，和拓跋翰平時也不和睦，因此也不想立。於是就先派人殺害了拓跋翰，並把反對的群臣也一併清洗，另擁立與自己關係密切的南安王拓跋餘為帝。
拓跋餘登基後，出於對宗愛的感激，任命他為太師、大司馬、大將軍、都督中外諸軍事，兼任中秘書，讓他身居宰相高位，總管三省政務，一時間權勢無人能及。但不久拓跋餘就發現宗愛專權跋扈，自己的權力逐漸被架空了，遂開始有意的削弱宗愛權力，這引起了宗愛的不滿和震怒。於是利用拓跋餘祭祀宗廟、守備鬆弛之際，派人殺死了拓跋餘。這時離拓跋餘即位還不到7個月。不到一年內，連殺兩位皇帝一位王爺，宗愛由此創造了宦官專權擅政的“記錄”！
拓跋餘死後，殿中尚書長孫渴候與尚書陸麗立即採取行動，擁立拓跋濬為帝，是為文成帝。文成帝即位後，立即派劉尼統帥御林軍逮捕宗愛及其黨羽，並動用五刑，滅其三族。權勢熏天的一代宦官，最終身死族滅！
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