周赧王五十五年（公元前260年），一個年輕人帶著40餘萬被圍困40多天的趙國士兵，向秦軍發動決死衝鋒，秦軍萬箭齊發，這個年輕人身中數箭，在絕望中死去。40餘萬趙軍士兵在他陣亡之後，向秦國投降結果被盡數坑殺，成就殺神武安侯白起的赫赫威名。而這個年輕人就此淪為千百年來的笑柄，紙上談兵是他的腳註，他就是今天的主角——趙括。
影視形象
周赧王五十三年（前262年），秦國攻打併佔領了韓國野王（今河南沁陽），把韓國的上黨郡與本土的聯繫完全截斷。韓國的國君韓桓惠王讓上黨郡郡守馮亭把上黨郡獻給秦國，以求秦國息兵 。馮亭不願降秦，決定利用趙國力量抗秦，把上黨郡的十七座城池獻給趙國。趙國的國君趙孝成王欣然接受，趙國接受上黨，這讓秦國不滿，畢竟秦國費心費力攻打韓國，便宜不能讓趙國得去，於是秦國決定出兵攻趙。
長平之戰
戰爭剛開始，趙國的主帥是老將廉頗，廉頗率趙軍主力開往長平，企圖重新佔據上黨。周赧王五十五年（公元前262年）春夏間，廉頗在空倉嶺一線佈防，秦軍王齕率軍於沁河沿線準備突擊。周赧王五十五年（前260年）趙國空倉嶺守軍同秦前哨部隊遭遇，守軍招架不住，秦軍步步進逼。是年七月，空倉嶺南北幾十裡防線西壘壁(一作西長壘)完全陷落，還被秦軍俘虜了兩名趙國尉官。趙軍退守丹河，秦趙隔河相峙。 趙軍固守有利地形，以丹河為依託，全力加固丹河防線。此後，“廉頗堅壁以待秦，秦數挑戰，趙兵不出”（《史記•白起王翦列傳》）廉頗決定依託有利地形，命令士兵固守營壘，固守不出，疲憊秦軍。任憑秦軍屢次挑戰，趙兵都堅守不出去應戰。
廉頗
廉頗的堅壁死守，引起了雙方的不滿，趙孝成王命令廉頗出戰，但廉頗仍堅守不出，趙孝成王十分不滿。因為戰事一起，對國內經濟消耗太大，尤其是雙方上百萬大軍的交戰，短暫的交戰還可，時間一長，雙方都吃不消。秦趙開戰之前，趙國並未做好長期作戰的準備，廉頗堅守了兩個月，但農事在即，一直僵持會導致趙國陷入無糧可食的局面。而且廉頗數次失敗，損兵折將，也讓趙孝成王對他有意見。趙國的外交環境也不樂觀，魏、韓、楚三國皆畏秦，齊恨趙曾參與樂毅伐齊，而燕國與秦國交好，趙國陷入外交內困的困境之中。與此同時的秦國方面也不好受，儘管商鞅變法之後，秦國飛速發展，但為了秦趙之戰，秦昭襄王盡發秦國人力物力，戰略相持時間太長，即便是秦國的家底也承受不了。
長平之戰示意圖
於是，秦國丞相范雎使用反間計，讓趙孝成王相信秦國害怕趙國名將趙奢的兒子趙括，因為趙奢曾經大敗秦軍，而趙括也曾經幫助他父親在不到一個月攻下齊國麥丘。於是，趙孝成王臨陣換將，把趙軍主帥從廉頗換成趙括。這個時候，又有了一個知子莫若母的典故，趙括的母親，趙奢的妻子，同時也是趙國的公主跟自己的哥哥趙孝成王說了一段毫無母子親情的話，她說趙奢死前說過別讓趙括上戰場，因為趙括的能耐都是從紙上得來的，如果真要讓趙括替代廉頗的話，真出事的話和自己沒關係。
長平之戰
趙括帶著趙孝成王的意志來到秦趙戰爭前線，代替老將廉頗。因為他是從後方來的，知道趙國國內的情況，兩國是真的不能再和秦國戰略相持打消耗戰了。於是整頓軍隊，改革軍隊制度，出城迎戰秦軍。
長平之戰
這個時候，對面秦國也進行換將，讓一代軍神白起作為秦軍新統帥，原來的主帥王齕和司馬錯一起成為白起的副手，而且秦王下令軍中嚴守這一機密：“有敢洩武安君為將者斬”。這就等於剛出新手村的新手，第一戰就在不知情的情況下對戰lv.100級的大BOSS。
白起
其實趙括真的算不上什麼草包，因為一方面，最起碼趙括從小和趙奢學習打仗，熟讀兵書，欠缺的是對戰經驗，而第一次出陣就碰見了同時代最閃亮的將星——殺神白起，據統計，白起生平歷經大小70餘戰，六國死在白起手中的士兵不下156萬，同時代的六國將領在白起面前沒有幾個敢說不吃虧。
長平之戰
另一方面，趙括在戰爭中表現的還算有亮光，最起碼在40餘萬趙軍被包圍46天之後，仍保持一定的組織度和戰鬥力，向秦軍反擊。而在被包圍的時候，趙軍並沒有發生的譁變，要知道這個時候趙軍斷糧46天，開始殺軍馬甚至相互殘殺為食，但仍保持軍隊的整體性，這說明趙括最起碼在逆境中仍能保持趙軍還有一定軍心。而且最後趙括親自帶隊發動突圍，說明趙括也能可以身先士卒，比以後諸多僅以身免的後輩將軍們強多了。@化妝成小兵的黨國精英們。
長平之戰
在最後，趙括戰死之後，趙軍才開始向秦軍投降。《史記•白起王翦列傳》記載勝利者白起的話“今秦雖破長平軍，而秦卒死者過半，國內空”這說明趙括所率領的趙軍對秦軍造成了很大的傷亡。
秦軍
其實，正如電視劇《人間正道是滄桑》裡楊立青說的，決定戰爭勝負的不僅僅在棋局內，而在棋局外。秦趙兩國之戰，趙國敗就敗在首先，在兩國實力上，經過商鞅變法的秦國，幾代秦國人的發展，秦國已經有一統天下的本錢。第二，其實趙孝成王應該為長平之戰失敗負責。戰爭打起來是趙孝成王止不住貪心，虎口奪食從秦國那裡奪取上黨地區。戰爭打起來之後，趙孝成王在戰爭中表現的首鼠兩端，在明顯戰爭失利的情況下，急於求成，讓廉頗出戰，廉頗堅壁不出之後又派毫無經驗的趙括的接替廉頗。
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