看過清宮電視劇的人，基本上都會聽說過“軍機大臣”這個名詞，稍微瞭解一點歷史的人可能也會知道清朝雍正皇帝以後就有了一個叫“軍機處”的部門，其中往往有若干名“軍機處大臣”。另外，戊戌變法時，光緒皇帝曾任命“戊戌六君子”中的四人——譚嗣同、林旭、劉光弟、楊銳為“軍機章京”參與變法。那麼問題來了，軍機大臣、軍機處大臣、軍機章京（其中“章京”兩字出自漢語中的“將軍”，起初專指武職，後來又增加了“軍機章京”等文職）這些名稱裡都有“軍機”兩字，他們到底都是什麼職務，又有什麼區別呢？
軍機處大臣
要解決這個問題，我們不妨先來了解一下“軍機處”這個部門。軍機處是雍正皇帝對西北（準噶爾部）用兵時設立的一個官署，起初名叫“軍機房”、“總理處”，後來正式更名為“軍機處”，逐漸演變成了清朝的中樞權力機關。軍機處雖然總攬了國家軍政大權，是皇帝用於執政的最高國家機關（其權限凌駕於內閣和六部之上），但實際上它一直都是一個沒有固定編制的臨時國家機構，因為其辦公場所和官員設置（包括品級和俸祿）都沒有正式的規定。
軍機處
有了軍機處的存在，那麼就必定要有“軍機處大臣”在裡面工作。軍機處成立之初，雍正皇帝就曾任命怡親王允祥（電視劇裡的十三爺）、張廷玉、蔣廷錫三人為“軍機大臣”，這三人也成了歷史上最早軍機大臣。前面我們說過，軍機處是個臨時機構，所以在其中任職的大臣也是沒有定員限制的，最初為三人，後來最多時曾有十一人，一般由其中聲望最高者出任領班軍機大臣（相當於明朝時期的內閣首輔）。這些軍機大臣基本上都由皇帝親自從親王、內閣大學士、六部尚書、侍郎或京堂（各衙門長官）中選拔。所以說，即便是清朝的“鐵帽子王”，那也只是代表他們擁有了一些特權，真正要想真正掌握國家實權，那就必須要進入軍機處，擔任軍機大臣！
和珅曾擔任領班軍機大臣
軍機處有了“軍機大臣”這些大佬為皇帝出謀劃策，那就必須要有一些具體為皇帝辦事——幹活的人，所以後來軍機處又增設了“軍機章京”這個職務，軍機章京一般分滿、漢各兩班，每班8人，共32人。各班設領班、幫領班章京各1員，由軍機大臣在軍機章京中選資深望重者擔任。據歷史記載，這些軍機章京一般都是由“漢軍機章京由內閣中書、六部郎中、員外郎、主事、七品小京官由進士、舉人出身者兼充；滿軍機章京以內閣中書、六部、理藩院郎中、員外郎、主事、筆帖式兼充”。
軍機處機構
說到這裡，估計很多人已經明白了，“軍機處大臣”實際上分成了“軍機大臣”和“軍機章京”兩個檔次。軍機大臣又稱為“大軍機”，是軍機處的長官，品級往往都很高（甚至大多是親王），而軍機章京又稱為“小軍機”，是軍機處司員，一般為五、六品，而且只有表現好且能力出眾的軍機章京才有可能會被皇帝提拔為軍機大臣。
軍機處
最後，我們再來了解一下“軍機大臣”到底有多牛？晚清兩個“擎天柱”式的人物——曾國藩和李鴻章雖然在地方上擔任督撫多年，而且曾國藩曾被授予武英殿大學士，李鴻章也曾被授予文華殿大學士，都是屬於正一品這一級官員，但卻終身都沒有擔任過軍機大臣，其它的就不用多作解釋了。
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