文｜小年由來的傳說：灶王爺前世，是一位不學無術的紈絝少爺！
小年，是各地方的習俗，因地域不同，講究說法也各不相同。要說小年給人最深的印象是什麼？對家裡衛生進行大掃除。要說還有什麼？北方一般會吃餃子，而南方會吃年糕。
另外，因地域不同小年的日期也略有差異。北方是提前一天，臘月二十三，而南方卻是在臘月二十四，還有的地方，從臘月二十三到大年三十都是小年。
除此之外，還有一些地方犯禁忌。相傳湖北部分地區，小年忌宰殺。河南有些地方忌諱搗蒜，認為小年搗蒜會把家裡搗窮了。
那麼，小年是由何而來的呢？在傳說中有三種說法。其中有一種傳說，盡顯人間善惡、因果報應。故事情節跌宕，女子的美麗、善良、樸實，最終成為了傳說中的灶王奶奶，而那位整日好吃懶做、不學無術的紈絝少爺，卻成了司命灶君……
第一種傳說
天上曾經住著兩位神仙，二人是一奶同胞的親兄弟。一人叫大年、另一人叫小年，二人性情截然不同。一個常為人善，並知人間疾苦；另一個卻好吃懶做，經常做迫害百姓的事。
由此，大年經常阻止小年為惡，小年看大年不順，你來我往直到後來開始大打出手。二人大戰從開始到結束，歇了打、打了歇，也不知道經歷了多長時間。
春雷、夏雨、秋風、冬雪，四季的氣候變化都是在他們打鬥的過程中形成的，最後以二人同歸於盡收尾。百姓為了懷念大年的好，和防範小年的惡，而有了今天的大年和小年的風俗。
第二種傳說
玉帝身旁有一人，心機男野心還極大，經常向玉帝打小報告。原因是他貪戀人間的美好，想要將其獨自掌控。
有一次他向玉帝密報，人間有人要叛反天庭，玉帝聽後震怒，便派給了他一個任務，讓他在下界打探都有哪些人有叛反之心。發現後便將其所住房屋掛上蛛網，待除夕夜派遣天官下界將其誅殺。這人一聽玉帝的話，心裡樂開了花，他領命去了。
這個時候，各家各戶的灶王爺聚集到一起商量對策，最後商量出一個辦法，就是在小年這一天，各家各戶對房屋進行大掃除。
果然，在除夕夜玉帝派下了天官，但並未發現哪戶人家有蛛網存在。天官很快便向玉帝覆命去了，玉帝聽後更是惱火，於是便將打小報告的心機男打入天牢，永不釋放。
後來每年的這一天，就有了這樣的習俗，被定為小年。
第三種傳說
民間有一大戶，人稱張員外，還有人送其綽號“張金山”，遠近聞名富甲一方。他老來得一子，往日臉上的皺紋似乎也舒展開了。給兒子取名叫“張單”，對其十分溺愛。
話說這個嬰兒（張單）可不簡單，他是玉皇大帝的專用廚師，在一次宴會中失了分寸，玉帝一氣之下，將他貶到下界投生到此處。
張員外一天天看著兒子長大，也是望子成龍心切，所以找來有神算之稱的“算破天”前來給兒子算卦。可是算卦先生看過張單的八字之後沉默了，張員外心知不妙，更是急色的追問，於是算卦先生說到，張單長大後可能會敗盡家財死於非命。
張員外害怕了，更是急切地問到有沒有破解之法。於是，算卦先生告訴了他一個方法。
張單在張員外的期盼中長大了，到了娶妻生子的年齡。張員外便按照當年“算破天”的方法，尋到了一處。來時的路旁有山、還有一顆丁香樹和一戶人家，這戶人家中有一位貌若天仙的女兒，這一切都如當年算卦先生所說的一般。
張員外心中大定，下了重金做為聘禮將女孩丁香取進家門。在張單成親不久，張員外便去世了。起初小兩口過得還算如意，丁香持家有方，更懂節檢。但張單離開了父親卻什麼都不會，終日好吃懶做，還粘上了嫖和賭，可謂是吃喝嫖賭樣樣齊全了。
張單經由妻子丁香的百般勸說，從最初的勉強聽得進去，再到厭煩，後來更是一紙休書將丁香給攆出了家門。張單更加無所忌憚了，之後又迎取了煙花女子過了門。此番敗霍，很快張單家財盡空，最後卻只能依靠延街乞討過活了。
丁香自被攆出家門，無臉面再回孃家，急火攻心便病倒在路上。當她醒來時，自己卻躺在一鋪暖炕上，原來是被一戶好心人救了回來。
這戶人家細心呵護和照顧，丁香十分感激，便與這戶人家的兒子結為夫婦生活到了一起。二人正是琴瑟相合，日子過得平靜但很幸福。丁香對婆婆很孝順，家裡也打理得有模有樣，整日臉上都掛著笑容。
一次夫妻二人在鋤地回家的路上，看見一個潔白如玉的小兔子蜷縮在路旁，看似是受了傷很可憐。丁香便將它抱回家呵護照料，待傷養好後擔心兔媽媽惦念，便將它放回了山林。小兔子三步一回頭，依依不捨。
第二年，夫妻二人又下地幹活。忽然看見前方有一隻小兔子歡快地又蹦又跳的，二人走到近處。當丁香腑下身去的時候，兔子卻變得靜止不動了，觸手摸去哪還是什麼有生命的兔子，儼然是一隻玉石寶兔。
丁香帶回家中將它變賣後，換來了土地和車馬，幾年光景夫妻二人家業興旺，遠近聞名。丁香心地善良，每日都會向貧苦乞討的人施捨粥食。
一日，丁香正在向眾人施粥的時候，看到在眾多前來討飯的人群中，有一個衣衫破爛、雙眼已瞎的乞丐，這人正是前夫張單。她上前卻將他單獨拉到一個桌子旁，併為他單獨煮了一碗麵。
張單吃得狼吞虎嚥，吃著吃著就感覺這種味道很熟悉，終於心中猜到了一個大概。於是他從旁人那裡得知施飯主人家正是昔日妻子丁香，他羞愧難當、無地自容，便躲到灶堂裡憋悶而死！
他這一結局也正驗證了算破天為他卜的卦相，他會死在溫暖之中。
燒火丫頭髮現張單死在灶堂裡，丁香得知後十分傷心，也一頭撞在灶臺上死去了。
天宮玉帝得知，念張單已經有了悔改之心，便封他做了司命灶君，封丁香為灶王奶奶，同掌民間煙火，督察民間善惡。每年臘月二十三返回天庭彙報民間善惡，於大年三十再重返人間。
故事結束了，對於張單來說是一次度劫，也是玉帝給他一次償還在天宮犯下過失的機會，最終張單的結局是好的。而丁香從始至終都是與人為善，心地更是純樸善良、思人所急，自然是好人有了好報。
至於這個傳說有多麼普及，在一些民間說法中即可得知，“從小年到年底，諸神都上天去了，這幾天是百無禁忌日，迎婚嫁娶正是好時候”，這段時間還被人們稱為“趕亂婚”。
另外，還有一個有意思的民謠這樣說到，“歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”。
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