1943年，抗日戰爭進入第六個年頭，隨著日軍在太平洋戰場初現敗相，用於中國戰場的兵力也日趨緊張。為迎接抗日戰爭大反攻的新形勢，中央決定各根據地抽調部分幹部赴延安學習深造。
在蘇北堅持抗戰的新四軍3師赴延安學習的幹部隊伍由51人組成。其中團以上幹部 11人，都是身經百戰的紅軍將領。由師參謀長彭雄任隊長、第八旅旅長田守堯為副隊長、旅政治部主任張池明為黨支部書記，其中還有不少女同志。3月16日，商人裝扮的幹部隊攜帶短武器，乘坐一隻木帆船，從蘇北鹽河口出發，沿黃海北渡，計劃於蘇魯兩省交界的山東贛榆縣柘汪口登陸，而後取道山東西去延安。
3月17日拂曉，在距離柘汪口僅有30多海里時，風突然停了，船停在海面一動不動。濃黑的夜幕逐漸淡薄，東方透出一線白光，船老大在晨曦中發現船停在秦山島以南約5公里處，北邊的嵐山頭和南邊連雲港都有日軍的據點，處境十分危險。正當大家準備乘退潮將船隱蔽回深海里時，突然前方出現了一個小黑點，可能遇上日本鬼子的巡邏船了。大家提前商量，打算謊稱商人，用錢買通放行，同時做好戰鬥準備，萬一被發現則爭取消滅敵人。
可是狡猾的鬼子並沒有上當，彭雄只好命令開火。敵人猛然遭受打擊，慌做一團，拼命駕船逃跑。逃出三、四百米後，發現船上新四軍沒有機槍和步槍，打不著他們，便又緩過勁來，開著巡邏船圍著木船在短槍的射程外不停地用機槍掃射。木船被打穿，很多同志負傷、犧牲。戰鬥到下午3點鐘，佔有火力優勢的日本鬼子傷亡慘重，絲毫沒有佔到便宜，倉皇逃竄了。
深知敵人不會善罷甘休的新四軍，看見海上起風了，趕緊升起風帆，向岸邊靠去。但鬼子就像不散的陰魂一樣，又追來三艘巡邏艇，機槍子彈像雨點一樣灑向在海浪中掙扎的木船，不斷有人受傷、犧牲。離岸還有三四里，木船擱淺，不能再前進了，尾追上來的三隻日軍巡邏艇，構成一個半圓形的包圍圈，不停的向木船掃射並封鎖上岸的水域。田守堯指揮大家涉水上岸，他和夫人陳洛連走在最前面，不幸踩進一個水漕裡，夫婦兩人一起陷下去。後面人便改道涉水，衝破日軍機槍封鎖，最終在岸上民兵的接應下，一部分人終於安全上岸，轉赴延安。田守堯夫婦和彭雄等28人壯烈犧牲。
這場意外遭遇的海戰，從凌晨持續到黃昏時分。我新四軍三師赴延安學習的幹部隊，憑藉一葉孤舟，用短槍和手榴彈，在蒼茫的大海上與敵激戰，多次擊退日寇巡邏艇的進攻，最終突圍上岸，但也犧牲了包括5為團級及以上幹部在內的共計28人。
犧牲的5名團以上幹部，都是經過萬里長征、身經百戰的優秀將領，也是黨中央準備重點培養深造的對象，尤其是彭雄、田守堯的犧牲，更是我黨我軍的重大損失。所以有人講：皖南事變我們犧牲很大，這一次緊次於皖南事變。
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