那一年，刘迎娣的丈夫患胃癌死了，留给她一大笔债和一个儿子。儿子圆而大的眼睛是她生存的希望。刘迎娣在一个铸造厂工作，尽管领导上照顾她，让她做了这个厂的实物保管员，但工资每月只能领到30０元。为还债和养活儿子，她不得不戒掉鱼、肉。
她告诉儿子，医生说她吃鸡蛋会患病。年幼无知的儿子深信不疑。“ 医生说我妈妈吃鸡蛋会患病，我们家的鸡蛋全是我吃。”儿子转动着两颗黑黑的眼珠儿，认认真真地对小朋友说。刘迎娣站在旁边凄楚地一笑。铸造厂的产品渐渐销不出去了，效益越来越差。工人每月只能领百分之七十的工资。
刘迎娣的日子过得十分艰难，好心人非常同情她，为她介绍了一位个体户。他们相互看人后都还满意，只是那位个体户不喜欢她儿子。“ 你把儿子送给乡下奶奶养，我每月给你儿子两百元生活费行吗？”那位个休户请求她。她瞪大眼睛，冷冰冰地看了那位个体户一眼，牵着儿子头也没回，走了。同事又为她介绍了一位男人。这次，她吸取了上次教训，未见面前提出了儿子的问题。
这位男子很通情达理，说他十分喜欢小孩儿，叫她带着儿子去。而且，儿子的姓也不必改。经过几次接触，相互还谈得来。于是，她和那位男子结了婚。她带着儿子住进了男子家。一个男人怎么没有自己的后代。最初，那男子还能做做样子，对刘迎娣和儿子都比较好。后来，便原形毕露了，常常为一件小事，吵得乌烟瘴气，家里的锅碗瓢盆砸得破碎，棍棒像雨点般打在她身上。
她没有流过泪。儿子长大了，有个性，有主见，对继父的作法愤愤不平。异姓父子的矛盾日见激化，渐渐水火不相容。刘迎娣尽力调和，然而无济于事。她在心里悲苦地喊道：“ 天啊，你把一切不幸给我一人承受，赐给儿子一点幸福吧！”儿子实在无法忍受了，跪在刘迎娣面前哭了，哭得撕心裂肺。他恳求道：“ 妈妈，让我们两人过吧！现在你养活我，以后我养活你。”刘迎娣没有多想，就与这个男人离了婚，带着儿子搬了出来。
没有家了，她住进了厂里的集体宿舍，儿子住进了学校的学生宿舍。儿子上高中了，书本费、资料费多如牛毛，压得学生、家长喘不过气来。但是，她没有让儿子为难，不但为儿子如数缴清了一切费用。而且在星期天，她把自己从嘴里抠出来的钱给儿子送去，让儿子买点好的吃。望着儿子青春闪光的脸庞，她忘记了世间一切烦恼。
高三上的一个星期天，儿子为了减轻一点母亲的经济压力，在一个服装老板那里赊购了一些服装，和一个同学拿去出售。当他们路过一条河时，突然听到一个妇女急速哭喊：“ 我的孩子掉到河里了，快救救我的孩子呀！”儿子听到呼救声，一点没犹豫，甩下背上背的服装，飞也似的跑过去，按照妇女指定的方向“，扑通”一声跳下水，潜入河底，摸呀，找呀，好不容易把孩子找到了。
他用双手将孩子举上了岸。可是，他因没吃早饭，肚子早已空空，人也精疲力竭，再也无力上岸，沉到了河底。儿子的同学不会游泳，见状十分着急，向几位看热闹的人求救，但无人伸出救援之手。后来，下游划来一只船靠到岸边，那同学拼命跑到船家面前，“ 扑通”一下跪下，额头在地上磕：“ 船老板，求你快救救我的同学吧，他为救一个孩子沉入河底了……”
那船老板斜着眼看了一下同学，哼了一声：“ 救你的同学？你付多少钱给我？”同学的额头磕出了血，被救孩子的妈妈也跪在地上苦苦哀求，船老板才将船划了过去。刘迎娣赶去了，疯也似的。她看到从河里打捞起来的儿子，眼睛半睁着，鼻孔里有血，早已断了气。她只觉得天旋地转，眼前一片黑。
一个星期后，厂里有人给刘迎娣送来一张报纸，报纸上用非常醒目的大字赞扬她儿子是舍己救落水儿童的英雄。她两眼直直的看着那大字，突然发疯似的吼起来：“ 为什么？为什么？为什么他们不救救我儿子？”刘迎娣哭了，是那么痛心。
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