在古代，青樓只是男人們尋歡作樂之地，而裡面的姑娘更是老鴇的搖錢樹，男人手中的玩物，毫無地位可言。對於青樓女子來說，她們的一生註定是悲催的：男人手中的玩偶，女人眼中的賤婢。
但不少青樓女子也有自己的夢想，那就是能夠從良嫁個好人過平淡的生活。大多數的青樓女子，皆是因生活所迫，不得已從事這一行業，並非如今暗娼所能比的。在這其中，也有不少真性情的女子，如杜十娘這般的女子不在少數。但她們的下場卻令人唏噓不已，只因她們遇到了忘恩負義之人。
但並非所有的男子皆是忘恩負義之人。民國時期，就有一位青樓女子，在書生最落魄的時候，將自己所有的錢財拿出來，資助他赴京趕考。
這位有情有義的青樓女子，她是誰？
她就是沈玉英。
沈玉英是誰？這名字從來都沒有聽說過啊，難道又是杜撰出來的人物？
當然不是，她的名字知道的自然不多，但她丈夫的名字，相信作為一箇中國人，對於這個名字都會如雷貫耳，他的名字叫做袁世凱。
袁世凱，一個與孫中山一同推翻清政府的軍閥。同時，他又是一個野心極大的政客，在當上大總統之後，還想著復辟帝制，更為其付諸行動。雖說只當了83天的皇帝，歷史上也並未將其當成末代皇帝，但他登基為帝這件事，確實存在過。
時間雖短，但袁世凱的後宮卻絲毫不少，一共有一位太太，9房姨太太，而她們也為袁世凱生下了17個兒子，15個女兒，連同孫子在一起，共計79人。對於袁世凱這一點，不得不表示佩服，僅憑一人之力，將袁氏家族發展到了近百人。
但在這妻妾中，袁世凱最寵愛的便是這位青樓女子——沈玉英。
原來，袁世凱年輕的時候，也有自己的心願，那便是高中狀元。但不知什麼原因，兩次參加童考皆以失敗告終，這讓袁世凱十分沮喪。心灰意冷之下的袁世凱，決定放棄科舉，留戀於煙花之地。也正是在這時，他結識了蘇州名妓沈玉英，兩人可謂是一見鍾情，如情似火。
雖說有美人相伴，但作為一個男人，心中的抱負未能施展，顯得極為落魄。而且袁世凱為了與沈玉英在一起，也是耗盡了積蓄。沈玉英見到袁世凱悶悶不樂，也知道他的遠大抱負，便鼓勵國難當頭，大丈夫必有所作為。
為了喚醒袁世凱，沈玉英瞞著青樓將自己的財物悉數拿出，作為袁世凱的啟動資金，讓其去闖一番天地。袁世凱被沈玉英的這一番作為，感動了，並許諾定不負眾望。在離別之時，袁世凱寫道：“英雄落魄，一曲琵琶知音少；商婦凋零，百年歲月感慨多。”
棄文從武的袁世凱，通過自己的圓滑處事，一步步高昇。在擁有一定的權勢時，袁世凱並未忘記曾經資助過他的妓女沈玉英，派人四處尋找。再找到沈玉英之後，袁世凱不顧她的妓女身份，執意要將她風風光光的娶進門。
沈玉英自從進了袁家大門之後，袁世凱直接讓其掌管家中的財政大權，每逢外出應酬時，總會帶著沈玉英作陪。讓當時的上層社會人士，只知沈玉英是袁世凱夫人，而不知袁世凱的原配於氏。
歲月帶走的是刀光劍影、榮華富貴，但它卻帶不走人生最難遇見的真心。袁世凱做的事雖然在後世成為詬病，但他對沈玉英的感恩、疼惜之情，卻不得不令人欽佩。而袁世凱與沈玉英自相識到相愛，始終沒有背棄過彼此，卻也成就了民國的一段愛情佳話。
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