在古代，青楼只是男人们寻欢作乐之地，而里面的姑娘更是老鸨的摇钱树，男人手中的玩物，毫无地位可言。对于青楼女子来说，她们的一生注定是悲催的：男人手中的玩偶，女人眼中的贱婢。
但不少青楼女子也有自己的梦想，那就是能够从良嫁个好人过平淡的生活。大多数的青楼女子，皆是因生活所迫，不得已从事这一行业，并非如今暗娼所能比的。在这其中，也有不少真性情的女子，如杜十娘这般的女子不在少数。但她们的下场却令人唏嘘不已，只因她们遇到了忘恩负义之人。
但并非所有的男子皆是忘恩负义之人。民国时期，就有一位青楼女子，在书生最落魄的时候，将自己所有的钱财拿出来，资助他赴京赶考。
这位有情有义的青楼女子，她是谁？
她就是沈玉英。
沈玉英是谁？这名字从来都没有听说过啊，难道又是杜撰出来的人物？
当然不是，她的名字知道的自然不多，但她丈夫的名字，相信作为一个中国人，对于这个名字都会如雷贯耳，他的名字叫做袁世凯。
袁世凯，一个与孙中山一同推翻清政府的军阀。同时，他又是一个野心极大的政客，在当上大总统之后，还想着复辟帝制，更为其付诸行动。虽说只当了83天的皇帝，历史上也并未将其当成末代皇帝，但他登基为帝这件事，确实存在过。
时间虽短，但袁世凯的后宫却丝毫不少，一共有一位太太，9房姨太太，而她们也为袁世凯生下了17个儿子，15个女儿，连同孙子在一起，共计79人。对于袁世凯这一点，不得不表示佩服，仅凭一人之力，将袁氏家族发展到了近百人。
但在这妻妾中，袁世凯最宠爱的便是这位青楼女子——沈玉英。
原来，袁世凯年轻的时候，也有自己的心愿，那便是高中状元。但不知什么原因，两次参加童考皆以失败告终，这让袁世凯十分沮丧。心灰意冷之下的袁世凯，决定放弃科举，留恋于烟花之地。也正是在这时，他结识了苏州名妓沈玉英，两人可谓是一见钟情，如情似火。
虽说有美人相伴，但作为一个男人，心中的抱负未能施展，显得极为落魄。而且袁世凯为了与沈玉英在一起，也是耗尽了积蓄。沈玉英见到袁世凯闷闷不乐，也知道他的远大抱负，便鼓励国难当头，大丈夫必有所作为。
为了唤醒袁世凯，沈玉英瞒着青楼将自己的财物悉数拿出，作为袁世凯的启动资金，让其去闯一番天地。袁世凯被沈玉英的这一番作为，感动了，并许诺定不负众望。在离别之时，袁世凯写道：“英雄落魄，一曲琵琶知音少；商妇凋零，百年岁月感慨多。”
弃文从武的袁世凯，通过自己的圆滑处事，一步步高升。在拥有一定的权势时，袁世凯并未忘记曾经资助过他的妓女沈玉英，派人四处寻找。再找到沈玉英之后，袁世凯不顾她的妓女身份，执意要将她风风光光的娶进门。
沈玉英自从进了袁家大门之后，袁世凯直接让其掌管家中的财政大权，每逢外出应酬时，总会带着沈玉英作陪。让当时的上层社会人士，只知沈玉英是袁世凯夫人，而不知袁世凯的原配于氏。
岁月带走的是刀光剑影、荣华富贵，但它却带不走人生最难遇见的真心。袁世凯做的事虽然在后世成为诟病，但他对沈玉英的感恩、疼惜之情，却不得不令人钦佩。而袁世凯与沈玉英自相识到相爱，始终没有背弃过彼此，却也成就了民国的一段爱情佳话。
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