汉武帝刘彻于公元前141年登基，公元前87年去世，在位时间长达54年，他统治的前期和中期，可谓汉朝的鼎盛时期，国家统一政局稳定、经济强胜、政治清明，然而到了晚年，这位圣贤的君主的执政能力却开始下降，这时的汉武帝志得意满，宠幸佞臣，听不进忠臣的进谏，他的独裁思想越发的严重，对群臣是无端的猜忌，而且偏执弑杀，动不动就将冒犯自己的臣子灭族，兴起了数起株连万人的惨案
汉武帝
汉武帝晚年曾一连诛杀了李蔡、赵周、公孙贺等五位当朝的丞相，弄得当时的朝臣人人自危，无人敢出任丞相一职，此时的汉武帝也越发的迷信鬼神，整日求仙炼丹，行事荒唐，他组织很多妖巫术士为他建造楼台炼丹制药，希望自己能够长生不死。
有一名叫李少君的术士告诉汉武帝“祭灶可以招来鬼神，鬼神来了就可以把这丹粒练成黄金，食用这种黄金做的餐具用餐，有延年益寿的功效”汉武帝对他的话是深信不疑，亲自行祭灶礼，沉溺于把这丹粒变成黄金的神话，还派遣术士到海中寻访仙人，后来那个李少君死了，汉武帝认为他是成仙了。
李少君
就因为如此汉武帝身边走歪门邪道的人是越来越多，而他自己也越来越疑神疑鬼，汉武帝晚年的昏聩猜忌，疑神疑鬼，最终酿成了他执政后期最严重的一场祸乱“巫蛊之祸”所谓巫蛊呢指的是一种巫术，巫是祈求鬼神加害于人，蛊是使人受迷惑，巫蛊术本是一种荒唐的迷信风俗，但在蒙昧的古代，它却是人人忌讳的致命妖术。
汉代巫蛊之风盛行，并从民间传入了皇宫，宫中的一些妃子和宫女，为了争宠，也常用这种方法诅咒别人，汉武帝到了晚年，身体每况愈下，经常耳不聪，目不明，精神恍惚，迷信的汉武帝认为这是有人暗中诅咒他，因此对巫蛊一类的妖术非常的反感，一旦发现便严厉惩办。
江充
佞臣江充是汉武帝身边的宠臣，平日是为非作歹，肆意妄为，正直的太子刘据对他的所作所为一直是非常的不满，江充担心太子即位之后，会惩办自己，便向汉武帝进献谗言说“您的病不见好转，是因为宫里有巫蛊之气诅咒您“愤怒的汉武帝立刻派江充和御史章赣去调查，江充带人闯入太子宫中，四处搜寻挖掘，却一无所获。
为了诬陷太子刘据，江充趁人不注意，悄悄地拿出事先准备好的木头人，大肆宣扬说“在太子宫中挖掘出来的木头人最多，还发现了太子书写的帛书，上面写着诅咒皇上的话，我们应该马上奏明皇上“
太子刘据
太子刘据见状倍感委屈，就想去汉武帝避暑的甘泉宫当面解释，太子少傅连忙劝住说“皇帝原本就忌讳无辜，你就是去了恐怕也说不清，况且皇帝现在远在甘泉宫，家属都不允许去探望，是生是死都不清楚，难道你忘了秦朝皇子扶苏的教训了吗？如今之计，不如先把江充等人抓起来审问”
听完这一席话，刘据不由得紧张了起来，立即命人去抓捕江充等人，于是江充被捕并以谋反罪斩首示众，然而御史章赣却侥幸逃脱，章赣一口气逃到了甘泉宫，向汉武帝诬告太子谋反，盛怒之下的汉武帝。不分青红皂白，便下令丞相刘屈率兵捉拿太子，太子刘据见有人逃脱告密，自知大祸临头，于是就面见母后卫子夫，痛陈事情原委，卫子夫听说皇帝派兵来捉拿自己的儿子，立即下令打开未央宫的武库，发放兵器给支持太子的百姓，并将京城的囚犯武装起来准备对抗皇帝的征讨部队。
卫子夫
为了赢得京城官民的支持，太子刘据召告全城说“皇帝在甘泉宫养病期间，奸臣作乱谋反，请大家与我合力剿灭叛军”接着太子六据又去征调胡人军团与北军，但胡人军团早接到了汉武帝的命令，正准备镇压太子叛乱，一时间文武百姓和京城的百姓也难辨是非，形式是一片混乱，皇帝的征讨大军与太子的军队在京城大战数日，双方死伤了数万人，但太子的临时武装毕竟敌不过皇帝的正规军，最终太子兵败，于是太子带着自己的两个儿子仓皇逃出城外，躲在了一个贫民家里。
皇后卫子夫在宫中上吊自杀，汉武帝听说太子逃脱后非常的愤怒，下令全国上下一起搜捕太子。满朝文武见状，都吓得不敢说话，没人敢上前为太子申冤，此时一位叫令狐茂的贤明老者听了太子的事情之后就给汉武帝上书“我听说父慈母爱，孩子就会孝顺，父子不和，家室就要丧亡，这次的事，太子并非不孝，而是做父亲的失察，太子有冤却不能您辩白，不申辩又会被乱臣所害，太子不忍忿忿之心杀了江充，后来太子武装抵抗您也是为了自保，我认为太子并无谋反之心，请您明察”
令狐茂
汉武帝听了之后是幡然醒悟，于是下令不得伤害太子，但是一切为时已晚，太子躲藏的地点被当地县官发现之后，县官立即带兵捉拿太子，太子刘据无处可逃，于是在民房之中上吊自尽，刘据的两个儿子也被前来捉拿的官兵一并杀死，后来汉武帝对太子的冤死是始终无法释怀。于是建造了一座思子宫，又在太子被害的地方建造了一座高台，取名“归来望思之台”悔恨与悲愤纠缠着年迈的汉武帝直至他去世，在生命的最后岁月里，汉武帝深刻的反思了自己晚年的种种过失，并以前无古人的胸襟颁布了中国历史上第一道皇帝自责的诏书《轮台罪己诏》
一场巫蛊之祸，演了一出令人唏嘘的父子相残惨剧，让他因此失去了儿子，妻子和皇孙。哪怕是时代后人每每记起也会为之唏嘘感叹不已。
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